74 PRÉCIS DE l’histoire

congrégation de cardinaux ; et Galilée , son pluscélèbre défenseur en Italie , fut cité au tribunalde l’inquisition, et forcé de se rétracter, pouréchapper à une prison rigoureuse.

Une des plus fortes passions est l’amour de lavérité dans l’homme de génie. Plein de l’enthou-siasme qu’une grande découverte lui inspire, ilbrûle de la répandre ; et les obstacles que lui' opposentl’ignoranceetla superstition armées dupouvoir, ne font que l’irriter et accroître sonénergie. D’ailleurs, il s’agissait d’une vérité qui,pour nous, est du plus haut intérêt, par lerang qu’elle assigne au globe que nous habitons.S’il est, en effet, immobile au milieu de l’uni-vers; l’homme a le droit de se regarder commele principal objet des soins de la nature : toutesles opinions fondées sur cette prérogative, mé-ritent son examen : il peut raisonnablementchercher à découvrir les rapports que les astresont avec sa destinée. Mais si la terre n’est qu’unedes planètes qui circulent autour du soleil ; cetteterre déjà si petite dans le système solaire,disparaît entièrement dans l’immensité descieux dont ce système, tout vaste qu’il noussemble , n’est qu’une partie insensible. Galilée convaincu de plus en plus par ses observations,du mouvement de la terre, médita long-temps