88 PRÉCIS DE l’histoire

Ce fut une opposition de Mars, qui déterminaKepler à s’occuper de préférence, des mouve-mens de cette planète. Son choix fut heureux ,en ce que l’orbe de Mars étant un des plusexcentriques du système planétaire, et la pla-nète approchant fort près de la-terre, dans sesoppositions • les inégalités de son mouvementsont plus grandes que celles des autres planètes,et doivent plus facilement et plus sûrement enfaire découvrir les lois. Quoique la théorie dumouvement de la terre eût fait disparaître laplupart des cercles dont Ptolémée avait embar-rassé l’Astronomie ; cefiendant Copernic en avaitlaissé subsister plusieurs, pour expliquer les iné-galités réelles des corps célestes. Kepler trompécomme lui, par l’opinion que leurs mouvemensdevaient être circulaires et uniformes, essayalong-temps de représenter ceux de Mars, danscettehypothèse. Enfin, après un grand nombre detentatives qu’il a rapportées en détail dans sonouvrage De Stella Martis, il franchit l’obstacleque lui opposait une erreur accréditée par le suf-frage de tous les siècles : il reconnut que l’orbe deMars est une ellipse dont le soleil occupe un desfoyers, et que la planète s’y meut de manièreque le rayon veçteur mené de son centre à celuidu soleil, décrit des aires proportionnelles au