Il4 PRÉCIS DE L’HISTOIRE

rechercher la nature de la courbe décrite par lesprojectiles autour du centre de la terre. Picardvenait de mesurer en France , un degré du mé*jridien : Newton reconnut au moyen de cettemesure , que la lune était retenue dans sonorbite, par le seul pouvoir de la gravité sup-posée récipi’oque au carré des distances. D’aprèscette loi , il trouva que la ligne décrite par lescorps dans leur chute, est une ellipse dont lecentre de la terre occupe un des foyers. Con-sidérant ensuite que Kepler avait reconnu parl’observation , que les orbes des planètes sontpareillement des ellipses au foyer desquelles lecentre du soleil est placé; il eut la satisfactionde voir que la solution qu’il avait entreprise parcuriosité, s’appliquait aux plus grands objets dela nature. 11 rédigea plusieurs propositions rela-tives au mouvement elliptique des planètes ; etle docteur Halley l’ayant engagé à les publier,il composa son ouvrage des Principes mathéma­ tiques de la Philosophie naturelle , qui parutà la fin de l’année 1687(1). Ces détailsque noustenons de Pemberton, contemporain et ami deNewton qui les a confirmés par son témoignage ,

(1) Les principes du système social furent posésdans l’année suivante, et Newton concourut à leur éta-blissement