204 TABLEAUX HISTORIQUES, etc.

empereurs romains , croyoient avoir droit à leur succession. Les menaces , la forcefurent mises en usage. Ce n’est qu’au sentiment de leur impuissance que l’on dutla soumission que les papes montrèrent aux empereurs français , et l’obligation qu’ilss’imposèrent de n’être nommés que par leur consentement. Mais ils jeterent dès-lorsles fondements des droits qu’ils ont affectés depuis sur toutes les têtes couronnées ,en forçant Charlemagne à venir recevoir de leur main la couronne impériale. L’histoirede France surtout rappelle à chaque instant les entreprises des papes sur l’autoritéde nos rois ( i ). Combien de fois les parlements n’ont-ils pas été obligés de s’opposeraux foudres du Vatican ! Ce fut pour éteindre l’embrasement dont ces foudres mena-çoient de nouveau la France , à cette époque , qu’on se crut autorisé à brûler eneffigie , aux yeux d’un peuple immense , le souverain qui se permettoit encore de leslancer. Cette action , blâmable en soi , et qui ne sauroit être excusée que par l’effer-vescence des esprits au temps dont nous parlons , fut en quelque sorte le principe del’avilissement et des persécutions des ministres du culte pendant la tourmente révo-lutionnaire. Quelques-uns , à la vérité , ont méconnu l’auguste profession qu’ils avoientembrassée j mais c’étoit contre ceux - là seuls qu’il falloit sévir , et non contre uneniasse entière de citoyens. Maintenant que des jours plus sereins luisent sur la France ,et que nos législateurs s’efforcent de réparer nos maux , espérons que , pénétrés de lanécessité d’une religion dans tout État bien ordonné , ils rendront aux cultes uneliberté bien entendue , et à leurs ministres la considération morale qui est un de leursplus beaux attributs.

( 1 ) N’ont-ils pas mis , dans leurs bulles, un de nos monarques, et tout le royaume, en interdit !