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me paraît peu logique de dire aux étudiants : «Vous étudierez ce lleuve,« non depuis son embouchure jusqu’aux sources diverses de ses affluents,« mais de telle bouche d’affluent à telle autre, car pendant ce parcours« seulement ses eaux sont claires et ses rivages fertiles. — INlais qu’en« savez-vous, peut-on répondre, puisqu'au-dessuset au-dessous de ce« parcours qu’il vous plaît de limiter, les explorations sont à faire, ou, si« elles sont faites, elles ne se rattachent pas à un ensemble d’observations« qui permettent de comparer les études diverses, et, par conséquent,« de manifester une opinion? » La renaissance apportait dans son amourpour l’antiquité païenne plus d’enthousiasme que de réflexion; elle faisaitcomme ces hommes qui, découvrant des débris d’une ville enfouie,s’émerveillent sur la beauté de chaque fragment, et, les entassant sansordre, ne discernent pas tout d’abord s’ils appartiennent à un ou plusieursmonuments, s’ils ont le même âge et s’ils ont plus ou moins de valeurau point de vue de l’art. La vanité dont tous les hommes sont pourvusles dispose toujours à attacher une importance particulière non-seulementà ce qu’ils produisent, mais à ce que le hasard leur fait rencontrer sur lechemin. « Ce caillou est plus beau que le vôtre, parce que c’est moi quil’ai ramassé. » .le suis loin de blâmer cette naïveté de l'amour-proprehumain, car elle est l’origine de toutes les recherches et de la découvertede chefs-d’œuvre qui se seraient perdus sans elle ; mais quand beaucoupde cailloux sont rassemblés, étiquetés et classés, il est bien permispeut-être de distinguer ceux qui renferment des pierres précieusesparmi tant d’autres dont le seul mérite est d’avoir été tirés de la pous-sière. L’admiration, l’enthousiasme sont nécessaires à l’artiste , c’est, unfeu cju’il doit posséder ; mais faut-il que ce feu s’attache à des objetsqui en soient dignes, sinon il s’éteint bientôt sans avoir rien produitqu’une flamme passagère. Aimez un esprit distingué, une âme élevée,vous refléterez bientôt les qualités de cet être qui vous a charmé ; maissi votre amour s’adresse à un esprit vulgaire et une âme basse, si puret si vif qu’il soit, vous sentirez toute votre vie les traces honteuses devotre erreur. Dans les arts, le choix, l’examen sont donc d’une extrêmeimportance pour la jeunesse qui entre dans la carrière ; or, aujourd'hui,le choix est d’autant plus difficile à faire qu’il se porte sur un plusgrand nombre d’objets. Nous possédons, dans nos bibliothèques et nosmusées, les monuments qui couvrent presque toute la terre, appartenantà tous les âges et à toutes les civilisations, mais nous ne possédons pasune méthode; car je ne crois pas devoir désigner comme telles lespréférences exclusives de quelques coteries qui n’ont même plus ni lavolonté ni le pouvoir de vivre et dont le reste d’existence ne se ma-