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c’est lYpoque d’abord, l'homme ensuite L » Cette définition me paraîtprendre ce qu’on est convenu d’appeler les styles pour le style. Il estdes époques qui ont leur style, mais qui manquent de style. Telle est,par exemple, la période romaine sous les derniers empereurs d’Occi-dent. Il y a le style Louis XIV, le style Louis XV ; on a même décou-vert depuis peu le style Louis XVI . Cependant, un des caractères del’art de l'architecture pendant la fm du mil' et le xvm c siècle est l’ab-sence du style. « 11 faut définir les termes, » dit Voltaire, et Voltaire araison souvent. Le style et le cachet archéologique sont deux chosesdistinctes.

Le style réside dans la distinction de la forme, il est un des élémentsessentiels de la beauté, mais ne constitue pas la beauté à lui seul. Lacivilisation émousse les instincts de l’homme qui le portent à mettre dustyle dans ses œuvres d’art, mais elle ne les détruit pas. Ces instinctsagissent malgré nous. Au milieu d’une réunion, vous distinguez unepersonne entre toutes. Cette personne ne possède aucun de ces caractèresfrappants qui constituent la beauté ; ses traits ne sont pas réguliers ;cependant, poussé par une puissance mystérieuse, vos regards se repor-tent sans cesse vers elle. Si peu que vous ayez l’habitude de l’observation,vous arrivez à vous expliquer les raisons qui vous obligent à satisfairece besoin instinctif de vos yeux ; c’est d’abord une ligne singulière, uneharmonie entre l’ossature et les muscles; c’est un ensemble irrégulierparfois, mais un ensemble pour lequel vous vous sentez de la sympathieou de l’antipathie. l T n contour, certaines formes des os que recouvrentdes muscles en rapport avec ces formes, la façon dont les cheveux sontplantés sur le crâne, l’attache des membres, l’accord entre les gestes etla pensée vous préoccupent. Bientôt vous avez sur les habitudes, lesgoûts, le caractère de cette personne, des idées arrêtées. C’est la pre-mière fois que vous la voyez, vous ne la connaissez pas, vous ne lui avezjamais parlé. Cependant vous bâtissez sur sa tête un roman tout entier.Les êtres animés qui ont du style sont les seuls qui possèdent celteattraction mystérieuse. L’espèce humaine est si souvent gâtée par unefausse éducation, par des infirmités morales et physiques, qu’il n’est pascommun de trouver un de ses membres possédant le style; mais voyezles animaux, ils possèdent tous cette harmonie, cette conformité parfaiteentre l’enveloppe et l’instinct, le souille qui les fait mouvoir. Aussipeut-on dire que les animaux ont du style depuis l’insecte jusqu’au plusnoble parmi les quadrupèdes. Chez eux, jamais un geste faux, jamais

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1 Traité d'Architecture (le M. I.éonce ltavnsiiid, I. Il, p. 8(i.