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verni à retirer plus d’une seule substance; tels sont le soufre, lefer, le plomb, l’oxygène, l’hydrogène, etc. Ces corps simples sontaujourd’hui au nombre de cinquante-sept, et ce sont eux qui,combines deux à deux, trois à trois, etc., forment tous les corpscomposés.

Il est certain qu’un seul élément chimique ne donne à l’analyseque sa propre matière. Dans l’état présent de la science, on peutdire avec assurance, que dans l’or on ne trouve rien autre choseque de l’or, et qu’on ne peut faire de l’or qu’avec de l’or ; tout lemonde sait cependant que les anciens alchimistes avançaient avoirfait de l’or avec des substances qui n’en contenaient pas. Il fautconvenir de suite que plusieurs de ces alchimistes prétendus étaientdes charlatans qui trompèrent sciemment; que d’autres furent desrêveurs enthousiastes, pour ne pas leur donner le nom de fous ;mais il faut avouer qu’en relisant les écrits de plusieurs cé-lèbres alchimistes, on ne peut révoquer en doute leur science etleur candeur. Il y a 25 ans, on n’hésitait pas à regarder comme ab-solument impossible celte transformation des métaux ; mais conve-nons cependant que la théorie de nos corps simples n’est encorequ’une hypothèse en général bien fondée, mais peu vraisemblablepour quelques-uns d’entre eux; disons, en anticipant sur les faitsque nous exposerons plus loin, que plusieurs corps composés, telsque le cyanogène, l’ammonium, possèdent les caractères les plusimportants des corps simples ; (pie plusieurs corps que nous ac-ceptons comme des éléments, l'iode, le chlore, le brome parexemple, présentent plus d’un rapprochement avec les corps com-plexes. Ajoutons encore que, plus on fait de progrès dans l’étudede la constitution intime des corps, plus on découvre de faits del’ordre de ceux qui faisaient la base des théories des alchimistes.Ainsi, pour nous résumer, disons : la sanction expérimentalemanque à l’alchimie, mais l’hypothèse de la transformation denos éléments chimiques les uns dans les autres, n’est pas complè-tement dénuée de vraisemblance.

Tous les corps simples et composés sont formés d’une multi-tude de petites parties qu’on peut appeler molécules, atomes ouparticules : faisons remarquer pourtant que cette dernière déno-mination s’applique plus spécialement aux molécules des corpssimples. Afin de ne pas confondre ces deux sortes de molécules,on a désigné sous le nom d’atomes intégrants, ceux de tous lescorps simples, et d’atomes constituants, ceux de tous les corpscomposés. • *

DE L’AFFINITÉ CHIMIQUE. — Lorsqu’on met deux corps sim-ples en contact l’un avec l’autre dans de certaines circonstances,