ACIER DAMASSÉ. 159
ACIER. — Les Orientaux surent les premiers préparer l'acier,et c’est à eux que les nations européennes doivent renseignementde cet art. La fabrication des armes blanches avec celte substance,date du x° siècle ; mais on ne fit guère usage d’épées que vers lexm e siècle. Les couteaux , ciseaux et autres petits instrumentsd’acier, ne furent fabriqués que plus lard ; on ne connut les aiguil-les en Angleterre que sous le règne de la reine Marie, et les épin-gles qu’à la lin de celui d’Henri VIH.
Aujourd’hui on fabrique avec l’acier une foule d’instruments,île machines, et les armes blanches.
On distingue trois espèces d’acier : 1° Varier naturel ou acierde fonte ; on l’obtient en traitant la fonte d’une manière particu-lière au feu de forge, ou en traitant le minerai très-riche en fer parla méthode catalane ; 2° l’acier de cémentation on Varier de poule ;on l’obtient en chauffant à une température élevée des barres defer contenues dans des caisses remplies de charbon pulvérisé, ouen faisant passer du gaz hydrogène carboné sur du fer fortementchauffé ; 3 e Varier fondu se prépare de diverses manières : 1° enfondant certaines fontes avec une proportion convenable d’oxydede fer ; 2° en chauffant de l’acier de cementation avec un verreterreux; 3° enfin , en fondant un mélange de fer, de charbon etde verre.
Propriétés. ■— L’acier est plus blanc que le fer doux ; sa densitéest plus forte; elle varie de 7,80 à 7,84; il est plus malléable etmoins ductile que le fer; à la chaleur blanche il devient cassant.Lorsqu’on le refroidit brusquement il reste cassant à froid, etprend une très-grande dureté. On appelle trempe l’opération quiconsiste à le plonger tout chaud dans l’eau froide. Si, après l’a-voir trempé, on le fait recuire, il acquiert de l’élasticité, et de-vient plus sonore. L’acier fond à 130 p. Les acides qui agissentsur le fer agissent également sur l’acier ; mais il dégage alorsde l’hydrogène en partie carboné, qiu entraîne une huile odo-rante , et il se dépose un résidu charbonneux ; quand on letraite par l’acide nitrique, le dépôt charbonneux est de l’acideazulmique.
Composition. — Les aciers contiennent de 1 à 2 pour 100 decarbone, et de 1 à 6 millièmes de silicium. Ils peuvent encorecontenir de l’aluminium et quelques traces de manganèse.
ACIER DAMASSÉ ET FOiNDU. — On nomme acier damassé oumotz , un alliage employé pour faire les damas d’Orient, à surfacenioiree. En Orient il existe différentes espèces de damas, quenous allons décrire d’après uu excellent travail de M. le duc deLuynes.