ALLIAGES DES MÉTAUX. 187

c’est d'ctre plus durs, plus cassants, plus aigres et moins duc-tiles que lie, le sont, ternie moyen, les métaux qui les composent.On peut dire, en general, que les alliages formés par des métauxcassants le sont aussi sans exception; que ceux qui sont forméspar un mêlai ductile et un métal cassant sont cassants quand lesdeux métaux sont eu proportions égales, et qu’ils ne participent,au contraire, des propriétés d’un métal ductile que quand celui-ciy est très-prédominant. Les métaux ductiles donnent eux-mêmes,en se combinant, lieu à des alliages cassants, a moins que l’unîles deux métaux ne soit le plus souvent très-prédominant. 11 pa-raît que les métaux, en s’unissant, diminuent ou augmentent devolume, en sorte que leur densité est très-variable.

Décomposition des alliages par la chaleur. —■ Soumis à l’actiondu feu, les alliages s’échauffent rapidement, se dilatent et entrenten fusion. On remarque que l’alliage est toujours plus fusible quele métal le moins fusible qui le compose. Quand les métaux quiservent à le former sont fusibles à peu près au même degré, l’al-liage est toujours plus fusible que celui qui se fond le plus promp-tement. Les alliages qui contiennent des métaux volatils se dé-composent toujours en tout ou en partie, quand on les soumet àl’action d’une température ( levée. Ainsi les amalgames perdentleur mercure totalement pendant que les alliages d’arsenic, de po-tassium, de tellure, de cadmium, de zinc, 11e se décomposentqu’en partie.

Action de l'air. — L’oxygène et l’air agissent sur les alliagescomme sur leurs métaux séparés, seulement l’action est moinsvive. Si l’un des deux métaux est très-oxydable, et que l’autre 11ele soit [tas, 011 peut très-facilement les séparer en oxydant le pre-mier ; exemple, plomb et argent.

État, préparation. —Plusieurs alliages se trouvent naturelle-ment formés. O11 les prépare en fondant les métaux dans un creu-set, et agitant le mélange après sa fusion. O11 coule ensuitel’alliagedans des moules ou dans une lingotière.

Quand le potassium ou le sodium entre dans la combinaison,011 le place au fond d’un tube où doit se faire la combinaison, et 011le recouvre des autres métaux ; 011 chaulfe ensuite graduellementle tube.

Usages. — Beaucoup d’alliages sont usités dans les arts; nousdétaillerons leurs usages en parlant des [dus employés.

AMALGAME D'ETAIN . — 11 est liquide, un peu moins coulantque le mercure; la chaleur le décompose. Il 11’absorbcque diffici-lement l’oxvgène, et s’obtient en chaulfant une partie d’étain etune de mercure.