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Geschichte der einzelnen schweren Metalle.

Das Silber gehört zu den am frühsten bekannten Metallen; Moseserwähnt bereits desselben. In mehreren der alteren Sprachen deutet dieBezeichnung dieses Metalls auf seine Farbe hin; so namentlich in der grie-chischen («o-vyos Silber; weiß). Daß für ein so lange bekanntes

Metall der Entdecker nicht anzugeben ist, versteht sich von selbst, und wennvon den Älten in dieser Hinsicht bestimmte Namen genannt werden, somögen sich diese auf Endeckung des Vorkommens, nicht aber des Metallsselbst, beziehen (so sagt Plinius: ar^cntum invenit HUciitimnms ^ti>e-niensis; „t nlii, Lesens). — Den Alten scheint bereits bekannt gewesenzu sein, daß das reine Silber nach dem Schmelzen an der Luft bei demErkalten eine blasenförmig erhobene Oberfläche annimmt; nur so läßt es sicherklären, daß bei Suetonius das reine Silber als ar^entam puswlatumbezeichnet wird. /

Die Alten^gewannen das Silber aus seinen Erzen, indem sie es mitBlei auszogen, und dann von diesem schieden; nähere Angaben hierüberhabe ich im II. Theile, Seite 38 f., mitgetheilt. Diese Methode war langedie alleinig angewandte (der Ausdruck Saigern kommt bei BasiliusValentinus vor). — Der Amalgamationsproceß scheint in der Metall-urgie zunächst auf die Gewinnung des Goldes Anwendung gefunden zuhaben; es mußten dazu die Erfahrungen, welche schon die Alten gemachthatten (vergl. Seite 195 f.), Anlaß geben, auch erwähnt Agricola inseiner Schrift lle rc Metallica des Amalgamationsprocesses nur in dieser Be-ziehung. Doch sagt schon Biringuccio in seiner klrnteclmia (1540),man könne aus gold- oder silberhaltigen Erzen oder Schlacken, oder ausdem Abfall bei anderen Arbeiten, welcher diese Körper enthalte, beide Me-talle mit Quecksilber ausziehen, wenn man sie mit Quecksilber und Essigoder Wasser, in welchem Sublimat, Grünspan und Kupfer aufgelöst sei,anhaltend reibe, und das gebildete Amalgam zerlege. — Zur Ausbrin-gung des Silbers wandte man diesen Proceß am frühsten in Mexico an;und zwar wurde dies zuerst 1557 von einem gewissen Bartholomäusvon Medina versucht, und seit 1566 im Großen ausgeführt. PeroFernande; de Velasco erbot sich 1571, das neue Verfahren in Peru,zu Potosi, einzuführen, was 1574 statthatte. Die dabei befolgte Me-thode (das Silbererz in kupfernen Gesäßen mit Kochsalz und Quecksilberzu behandeln und das abgeschiedene Amalgam durch Ausdrücken und Er-hitzen zu zerlegen) beschrieb zuerst der Jesuit Joseph Acosta in seiner