ÉGLISES.

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formes, du moins des formes pures de toute participation aux hommagesrendus à de fausses divinités.

STYLE LATIN.

Deux espèces d’édifices, appartenant à la vie civile des Romains, satisfai-saient à ces diverses conditions : c’étaient les basiliques et les grandes sallesdes thermes. Ils différaient beaucoup, tant sous le rapport de la dispositionque sous celui de la construction proprement dite; mais ce qu’ils avaientde commun, c’est-à-dire les grandes dimensions, la lumière abondante, etle dégagement des formes hiératiques, suffisait à la rigueur pour le premiermoment.

Les salles des thermes, couvertes par des voûtes (I), avaient quelque chosede plus monumental que les basiliques, qui étaient pour la plupart cou-vertes en charpente. On peut même dire qu’elles étaient davantage dans lesgoûts de l’époque, et qu’il y avait tendance à appliquer leurs dispositionsà tous les édifices d’une certaine importance. Les palais des Césars étaientvoûtés, et nous avons mis sous les yeux du lecteur (pl. 15) une basiliqueconstruite par Maxence, qui est une fidèle reproduction des salles dont ils’agit. Enfin, une des plus imposantes églises de Rome , l’église Sainte-Mariedes Anges, dans les thermes de Dioclétien , prouve qu’il y avait là, nonpas sans doute un type accompli, mais une solution très-satisfaisante et toutau moins un excellent point de départ.

Peut-être est-il à regretter qu’on ne se soit pas, dès le début, résolumentengagé dans cette voie. La marche eût été plus rapide, et eût probablementmené plus haut. Mais, comme en toutes choses, ce qui s’est fait avait saraison d’être, et elle n’est pas difficile à trouver : c’est la misère des tempset la nécessité d’achever rapidement de vastes et nombreuses constructionspour les besoins et l’affirmation publique du nouveau culte. L’établissementde grandes salles voûtées exige en effet des dépenses considérables, et ne com-porte pas beaucoup de promptitude dans l’exécution; tandis qu’on peutarriver au but à peu de frais et en peu de temps, si l’on se contente d’une cou-verture en charpente. Sans doute les principales basiliques de Rome , soli-

(1) Voyez les pages 147 et 148, le chapitre qui traite des thermes et là planche 64.