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TRAITÉ D’ARCHITECTURE.

Orient un grand nombre d’églises très-élevées, et établies sur plan octogonal.Il est probable qu’elles étaient voûtées.

Enfin on trouvait à Rome des voûtes sphériques construites sur plan carré,c’est-à-dire avec pendentifs. Les thermes de Dioclétien offrent un exemple decette disposition, qui se retrouve également dans un petit monument funé-raire élevé par Galla Placidia, à Ravenne , vers la moitié du v e siècle denotre ère.

Tels sont les points de départ. Comment ces éléments se sont-ils déve-loppés? Quels ont été leurs états successifs? On l’ignore. Ce qui est certain,c’est que, dès le commencement du vi e siècle, Constantinople avait adopté,pour ses églises, des formes toutes spéciales, complètement différentes decelles des basiliques, et avait inauguré un style d’architecture bien caractérisé.Non-seulement l’architecture byzantine était constituée, mais on peut mêmedire qu’elle avait atteint son apogée. En tant que disposition générale, le traitle plus marqué des nouvelles constructions est la voûte centrale, voûte sphé-rique, qui se dessine au dehors, est éclairée à sa base par une série depetites arcades, et repose, au moyen de pendentifs, soit sur un plan octo-gonal, soit sur un plan carré, c’est-à-dire sur huit ou sur quatre piliers réunisdeux à deux par des arcades. Ce n’est pas tout : les plafonds ont complè-tement disparu, et sont remplacés par des voûtes de génération parfois très-compliquée. Les colonnes supportent des arcs en plein cintre, comme dansla plupart des basiliques ; mais leurs chapiteaux, plus massifs que ceux de l’ar-chitecture romaine, sont mieux appropriés à ce genre de construction, etpermettent d’établir la naissance des arcs en encorbellement, ainsi que dedonner au mur qu’ils supportent plus d’épaisseur que n’en a la colonne.De cette disposition résultent plus de solidité et une forme plus ferme etplus monumentale. Enfin les ornements sculptés sont moins accentués, n’ontplus des saillies aussi prononcées, ont même quelque chose de lourd dans l’en-semble; mais leur détail est plein de légèreté et d’élégance, ils sont d’unegrande richesse, se plient à de charmants caprices, sont dessinés avec un goûtparfait, et rappellent à la fois les riches étoffes de l’Orient et les fines sculp-tures de l’architecture grecque. La décoration consiste essentiellement enrevêtements de marbres colorés, en mosaïques et en peintures; elle ne se rat-tache plus, aussi nettement que par le passé, aux données fondamentales dela construction; elle ne s’applique plus autant à en faire ressortir les traits