ÉGLISES.

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ornements? N’ont-ils pas eu plutôt pour destination de consolider des fûtsqui menaçaient de se fendre, ou de masquer des écornures? Ces dernièreshypothèses nous paraissent vraisemblables.

Les tympans des arcades de l’ordre inférieur sur la grande nef, sontrevêtus de dalles en marbre blanc sur lesquelles est sculptée une riche et char-mante ornementation de feuillages. Ceux de l’ordre supérieur sont décorésde belles mosaïques en marbres de couleur. Les archivoltes et les intradosdes arcs sont également exécutés en marbre, et sont couverts d’ornements.

Les figures 4, 5 et 4 de la planche 28 donnent le détail de ces parties carac-téristiques du style d’architecture du monument.

Toutes les parois intérieures sont couvertes de dalles de marbres pré-cieux, diversement colorés, lesquelles sont distribuées suivant des des-sins variés, et sont encadrées par d’étroites bandes en marbre blanc, querehaussent de petits ornements en relief, désignés habituellement sous lenom de ùillettes. Les grands compartiments, placés à mi-hauteur du rez-de-chaussée, sont entourés en outre de bandes plus larges, qui sont éga-lement sculptées, et ont pour but de préciser l’ordonnance et d’y intro-duire de la variété. Les corniches sont en marbre blanc, et sont décoréesde sculptures. C’est encore en marbre blanc que sont exécutées les balus-trades placées entre les colonnes supérieures, les appuis et les châssis desfenêtres, et les encadrements des portes, à l’exception de celui de la grandeporte du milieu sur l’esonarthex, lequel est entièrement formé de bronze.Les frises placées au-dessous des corniches principales, sont ornées d’in-crustations en marbres, également remarquables par l’élégance des dessinset par la vivacité des couleurs (pi. 28, fig. 4 et 5).

Les dallages de la nef, des bas-côtés et du gynécée consistent actuelle-ment en grandes dalles de marbre blanc veiné de gris; mais on trouve,dans l’angle S.-E. du carré central et dans le gynécée, des fragments de bellesmosaïques en marbres de couleur, qui appartiennent sans doute à la déco-ration primitive.

Toutes les voûtes, ainsi que la partie supérieure des murs latéraux de lagrande nef, à partir de la corniche de couronnement, sont revêtues d’unemosaïque à fond d’or, dans laquelle les lignes fondamentales de la construc-tion sont accentuées par des ornements colorés. De grandes figures, du plusbeau caractère, étaient distribuées autrefois dans les compartiments des voûtes

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