ÉGLISES.

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(le l’antiquité. Le peu d’importance et la misère des populations paraissentdonner une explication plus plausible de ce fait.

De Constantinople , le style byzantin s’est répandu sur le littoral de lamer Noire, a envahi la Crimée , et s’est rapidement propagé ensuite dans toutel’étendue de l’Empire russe . Il n’est pas, dans toutes ces eontrées, une an-cienne église qui ne s’annonce au dehors par un ou plusieurs dômes,dont le principal occupe le centre de l’édifice. La plupart de ces constructionsont été élevées par des artistes grecs. Elles diffèrent toutefois de celles deConstantinople par plus de rudesse dans la forme, par moins d’élégancedans la décoration, et par le galbe des dômes qui sont enflés à la base, et sontterminés en pointe aiguë, comme on en trouve quelques exemples dans l’ar-chitecture mauresque.

Nous avons déjà dit que l’architecture arabe, dont cette dernière est undérivé, a eu celle de Byzance pour point de départ (1 ).

En Occident, c’est sur le territoire italien que l’architecture byzantine semontre pour la première fois.

Saint-Vital. Iiavenne était l’une des villes les plus importantes de l’Italie, ‘et, après l’expulsion des Goths , elle devint le séjour des exarques, gouverneursde la Pentapole pour les empereurs d’Orient. Un des premiers soins de sesnouveaux possesseurs, fut d’y faire construire une église, sous l’invocationde saint Vital, patron de la ville. Commencé vers 547, cet édifice s’éleva rapi-dement, et fut consacré par l’archevêque Maximianus , en présence de l’em-pereur Justinien et de l’impératrice Théodora . La figure 5 de la planche 25 enreprésente le plan dans son état primitif.

Il est de forme octogonale; huit piliers soutiennent la coupole centrale,et ils sont réunis deux à deux, sauf ceux qui correspondent à l’abside, par degrandes niches comprenant deux rangs de colonnes; cette disposition estanalogue à celle qui constitue l’un des caractères distinctifs de Sainte-Sophie et de Saint-Serge. Les bas côtés sont couverts par des voûtes d’arête, tantau rez-de-chaussée qu’à l’étage supérieur.

La décoration intérieure consistait, comme celle de Sainte-Sophie , en revê-tements de marbre et en mosaïques; mais la plupart de ces ornements ont

(1) voyez page 105 et suivantes.