TRAITÉ D’ARCHITECTURE.

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disparu dans les restaurations successives dont l’édifice a été l’objet. Il nereste, en fait de mosaïques, que'celles du chœur, et elles sont admirables. Laplus détestable peinture qu’on puisse imaginer a remplacé celles qui déco-raient la voûte principale; elle représente un portique de colonnes corin-thiennes, et dissimule complètement la forme sur laquelle elle s’appuie.

Les détails de l'architecture portent le même cachet que la dispositiongénérale; ils sont complètement en dehors des traditions romaines, et ren-trent tout à fait dans les formes byzantines. Les colonnes n’ont même pas étéempruntées à d’anciens édifices, ainsi que le prouvent les larges filets de labase et du sommet, lesquels constituent l’un des éléments caractéristiques del’architecture byzantine . Leurs chapiteaux sont cubiques pour la plupart, etsont richement décorés. On y trouve moins de réminiscences de l’antiquitéque dans ceux de Sainte-Sophie . Les sommiers qui couronnent ces chapiteauxsont disposés de manière à permettre des encorbellements plus prononcésencore que ceux de ce dernier monument. Ils sont rectangulaires, mais noncarrés, et leur plus grand côté est dirigé dans le sens de l’épaisseur du mur.Cette épaisseur l’emporte de beaucoup, et sur le diamètre de la colonne, et surl’intervalle qui sépare, à leur naissance, deux arcs consécutifs. On diraitque l’architecte, évidemment byzantin, qui a été chargé de la construction decet édifice, a voulu résolûment planter son drapeau sur le sol où s’était déve-loppé l’art ancien, et établir que l’art nouveau n’avait rien à demander aupassé.

L’église de Saint-Vital, qui marque les débuts de l’architecture byzantine enItalie , devait produire et produit même encore beaucoup d’effet. Ses formespourraient être plus dignes, plus austères; mais elles présentent de la variété,de l’ampleur et un caractère monumental très-prononcé. La partie centralesurtout est conçue sur de belles proportions.

Une des particularités dignes de remarque de cet édifice est le système deconstruction adopté pour la grande voûte. Jusqu’au-dessus des fenêtres percéesà son pied, elle es formée d’une suite de grands vases de terre cuite, enforme d’amphore, posés verticalement, et enchâssés les uns dans les autres ;puis, à partir de ce niveau, des vases cylindriques, plus petits que les pre-miers, sont placés horizontalement ou plutôt en spirale jusqu’au sommet de lacoupole. L’expérience a parfaitement justifié cette disposition, qui a eu pourbut et pour effet de réduire le poids ainsi que la poussée de la voûte. On