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TRAITÉ D’ARCHITECTURE.

du transsept se terminaient par une abside demi-circulaire; au-dessus de lacroisée s’élevait une vaste coupole entourée d’un portique extérieur; enfin,un immense portique occupait toute la façade. Peut-être ce projet n’était-ilpas entièrement irréprochable. Peut-être le portique eût-il présenté de très-grandes difficultés d’exécution, ses colonnes eussent-elles paru trop espacées,le dôme eût-il été trop aplati. Quoi qu’il en soit, il y avait dans la dispositiongénérale une ampleur et une simplicité, qui, associées aux dimensions colos-sales de l’œuvre et au style plein d’élégance et de finesse de Bramante , eussentproduit une œuvre admirable, un monument du plus beau caractère. Malheu-reusement le pontife et l’architecte, également impatients de mener afin leurimportante entreprise, avaient opéré avec trop de précipitation, et le dernierétait plutôt grand artiste que savant constructeur. En 4544, les hémicyclesétaient terminés, et l’on avait voûté les quatre grands arcs qui devaientsupporter le dôme; mais, à la même époque, des lézardes s’étaient manifestéessur divers points des constructions, une ruine paraissait imminente, et cepen-dant les voûtes n’étaient chargées que de leur propre poids. Ces accidentsmarquèrent bien tristement la fin d’une carrière glorieusement parcourue,et il est à croire qu’ils en avancèrent le terme, car Bramante mourut dansl’année où ils s’étaient produits.

Léon X , qui occupait alors le trône pontifical, lui donna pour successeursFrà Giocondo, Julien de Sangallo et Raphaël , qui avait été désigné, dit-on,par Bramante lui-même, et qui eût joint sans doute la célébrité de l’architecteà celle du peintre, s’il n’avait été si prématurément enlevé. Avant de pour-suivre les travaux, les nouveaux architectes durent s’attacher à les consolider, etfurent bientôt empêchés par la mort de faire davantage. Raphaël , le dernier survi-vant, termina sa carrière en 4520. Balthazar Peruzzi et Antoine de Sangallo lesremplacèrent, et tous deux imaginèrent de nouvelles dispositions, lesquelles con-sistaient surtout à substituer la forme de la croix grecque à celle de la croix latine,et à renforcer les piliers du dôme. Dans le projet de Sangallo , l’édifice étaitprécédé d’un immense vestibule, dont le mérite eût été très-contestable et dontil n’eût pas été facile d’apprécier le but. Toutefois, malgré les critiques fortjudicieuses que Michel-Ange avait faites de cette singulière conception, elleavait été accueillie favorablement, et elle était en voie d’exécution quand sonauteur vint à mourir. On était arrivé à l’année 4546; des sommes considérablesavaient été dépensées, un grand nombre d’architectes s’étaient succédé, et