TRAITÉ D’ARCHITECTURE.
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Les seules constructions modernes qui rappellent les amphithéâtres del’antiquité portent le nom de cirques. Ce sont de grandes salles de formecirculaire principalement destinées aux exercices équestres. Il y en a deuxà Paris , toutes deux fort remarquables; elles ont été exécutées sur les des-sins de M. Hittorff, l’une aux Champs-Elysées, et l’autre sur le boulevarddu Temple .
On donne aujourd’hui le nom d’amphithéâtres à des salles qui n’y ontd’autre titre qu’un certain nombre de gradins établis suivant une inclinai-son plus ou moins prononcée, et qui sont principalement consacrées à l’en-seignement. Il en a déjà été traité dans le chapitre consacré aux établisse-ments d’instruction publique (1).
On fait remonter à Romulus l’institution des jeux du cirque dans la villede Rome ; on assure qu’il les dédia à Neptune Consus, dieu des bons conseils,en souvenir de l’enlèvement des Sabines; et l’on attribue à Tarquin l’ancienla construction du premier cirque en pierre. Ce monument était placé entrele mont Àventin et le mont Palatin. Il fut restauré et agrandi par Jules-César, enrichi par Auguste et par Tibère , gravement endommagé par l’in-cendie de Néron, rétabli sous Vespasien , puis successivement restauré etaugmenté encore par Trajan et par Constantin. Denys d’Halicarnasse , qui levisita peu après l’achèvement des travaux ordonnés par César, dit qu’il pou-vait contenir cent cinquante mille spectateurs, et qu’il avait trois stadeset demi de longueur sur quatre plèthres de largeur (778 mètres sur\\\ mètres); Pline assure que ce cirque admettait de son temps jusqu’àdeux cent cinquante mille personnes; et, enfin, Victor porte ce nombre àtrois cent quatre-vingt mille, sous Constantin (2). De cette immense construc-tion, la plus vaste de toutes celles du môme genre, et qui avait reçu enconséquence le nom de Circus maximus , il ne reste plus que des ruinesinformes, qui permettent de reconnaître l’emplacement, mais sont insuffi-santes pour faire revivre les dispositions.
(1) Chap. 3, p. 372 et suivantes.
(2) Il est probable que ces évaluations sont exagérées. Voir ce qui a été dit au sujet des amphithéâtres.