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TRAITÉ D’ARCHITECTURE.
Il faut reconnaître d’ailleurs que, si ces dispositions paraissent peu satis-faisantes à qui ne considère que les conditions de la vie de campagne,elles avaient été pendant trop longtemps des témoignages de puissance etde distinction pour pouvoir se dépouiller immédiatement de ce caractère.Où l’on n’eût trouvé ni tours ni ponts-levis, on se fût refusé à voir unchâteau, et les architectes étaient bien obligés de se conformer à l’espritdu temps, lors même qu’ils étaient appelés à construire de toutes pièces.
Mais, si les œuvres de cette époque laissent une place à la critique,elles en font une plus large à l’admiration, et nulle part peut-être l’artnouvellement inauguré ne s’est aussi complètement développé que dans leschâteaux. Si c’est dans les églises qu’il faut étudier plus particulièrementl’architecture du moyen âge, c’est dans les habitations qu’il faut suivrecelle de la Renaissance, pour apprendre à l’apprécier. Elle a su tirerun excellent parti des formes générales qui lui étaient en quelque sorteimposées : à ces tours autrefois si massives elle a donné de l’élégance; àla rudesse elle a substitué la distinction; tout entre ses mains, jusqu’auxlourds mâchecoulis, s’est empreint de grâce et de finesse. Ils étaient som-bres et tristes les châteaux du temps passé, elle a appelé dans les siensla gaieté et la lumière; au dehors comme au dedans, ce sont partout desornements peints ou sculptés dans un goût exquis, des marbres ou des pierresdiversement colorées qui brillent au soleil et réjouissent les regards. Citons,parmi ces nombreuses et admirables compositions : le château de Chambord ,dont la disposition générale est absurde au plus haut degré, mais où lescharmantes fantaisies sont semées à profusion; le château d’Azay-le-Rideau ,aux formes élégantes et aux sculptures d’excellent style; le château d’Am-boise, si admirablement placé; le château de Chaumont-sur-Loire, avec sabelle terrasse et ses tours monumentales; le château de Nantouillet, élevé parle cardinal Duprat; la partie du château de la Rochefoucault qui appartientà l’époque dont nous parlons. Citons surtout le charmant château de Chenon-ceaux, et arrêtons-nous-y un instant.
La planche 83 donne une vue de cet édifice, dont le plan est représentépar la figure 3 de la planche 83. 11 a été construit, à la place d’un ancienmoulin, dans le lit même du Cher, par Thomas Boyer, chambellan deLouis XII . «C’était, dit un de nos vieux écrivains, un castel fleuronné,flanqué de jolies tourelles, ajusté d’arabesques, orné de cariatides, et tout