MONUMENTS DE NISMES.

le monument dont nous nous occupons n’eût une sorte de liaison qui lerendît partie de leur ensemble.

On se trouve encore forcé de reprocher à Palladio la même inexactitudedans la représentation du couronnement des niches dont j’ai parlé; il faitporter leur plafond d’environ six pouces de chaque côté dans le mur, ceque la pierre glissée dément assez pour n’avoir pas besoin de s’arrêter pluslong-temps à prouver son erreur.

Les plafonds qui soutenaient l’espece de loge ou tribune du fond de lasalle, et qui étaient eux-mêmes supportés par des pilastres carrés, sonttrès remarquables par la division de leurs compartiments et la richessede leurs ornements ; ils sont d’un beau choix et d’une belle exécution : lesconnaisseurs dans cette partie trouveront qu’ils ont de grands rapports avecceux qu’on voit dans les ruines de Palmire, on y retrouve les mêmes divisionset des ornements pareils.

Je ferai observer dans le premier de ces plafonds, planche XXXVIII,huit petits dauphins, qui se trouvent placés deux à deux dans les angles,et qui viennent encore à l’appui de l’opinion que j’ai émise en avançantque cette salle était destinée aux bains et aux plaisirs de la table ; car lerepas suivait ordinairement le bain chez les anciens : ces dauphins placésparmi des rosaces et des feuillages, me semblent donc une allégorie clairede l’usage auquel cette salle était destinée. En examinant l’autre plafond,planche XXXIX, j’y trouve une allégorie également significative, et qui selie parfaitement avec la première ; c’est le thyrse de Bacchus , de la formela plus agréable, enrichi de rubans, et terminé par deux pommes de pin.Ces différents symboles, les seuls qui soient significatifs dans cette fouled’ornements dont ces plafonds sont enrichis, me semblent démontrer, aussiclairement que pourrait le faire une inscription, que la dédicace de ce lieuétait aux plaisirs du bain et au dieu du vin. Les mêmes pommes de pin quilui étaient consacrées se retrouvent encore dans les chapiteaux pilastresdu fond de la salle, et qui sont dessinés en grand, planche XLII, pourdonner une juste idée de leur travail. Je conclus donc, en réunissant toutesles probabilités que j’ai présentées dans le cours de cette dissertation, quece monument était une salle de bains particulière, ayant quelques rapportsavec les bains publics, situés très près et pour ainsi dire dans l’axe decette grande salle: les petites niches pouvaient contenir les statues des