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transmis de si précieux modèles, qu’on pourraitrecueillir en Afrique et en Asie bien des documentsd’une valeur réelle. Tant, que les investigationsn’auront pas été dirigées d’une manière suivievers ce champ si riche, qui reste encore à défri-cher, on ne pourra apprécier sainement les écritsdes Arabes; cependant on ne craint pas aujour-d’hui d’émettre une opinion en quelque sortedéfinitive sur ces écrits, sans les avoir étudiés,sans même les connaître, et des personnesqui n’ont jamais eu une idée bien nette de cequ’ils sont, et de ce qu’ils peuvent renfermer,n’hésitent pas à leur attribuer un caractère plusbrillant qu’exact, plus superficiel que profond (1).
Cet arrêt, contredit par les enseignements del’histoire et par les beaux travaux de mon père,n’en a pas moins réuni des partisans.—Nous seronstoujours prêt, pour notre part, à subordonnernos faibles lumières à l’autorité des hommes gra-ves et sérieux, s’ils ne s’écartent pas des limitesde leurs connaissances spéciales; mais lorsqu’ilsportent leur examen sur des questions auxquellesils sont demeurés étrangers toute leur vie, par lanature même de leurs études, il est permis de dé-cliner leur compétence : —à combien d’erreurs ne