( 55 )

que par suite du luxe effréné et de la cruautédes Romains. Des parcs et des volières que lagourmandise des descendons de Cincinnatus peuplait des animaux les plus rares; des viviersdont les poissons étaient nourris quelquefoisavec delà chair humaine; des cirques où les bêtesféroces des contrées les plus éloignées semblaientse donner rendez-vous pour amuser une popu-lace avide de sang, renfermaient des collectionsvivantes extrêmement précieuses pour quiconqueeût voulu s’occuper de zoologie. Sans pouvoirsignaler aucune découverte scientifique faite enItalie sous les successeurs d’Auguste , on doitciter l ’Histoire naturelle de Pline et les Questionsnaturelles de Sénèque comme deux encyclopé-dies qui renferment une multitude de faits cu-rieux. Personne n’a connu mieux que Sénèque l’art de prêcher la vertu en pratiquant tous lesvices. Né à Cordoue, de Sénèque le rhéteur, ilarriva de bonne heure à la cour impériale.Accusé par Messaline de complicité avec Julie (i),il fut relégué dans l’île de Corse : là, il parlait deClaude , dont il implorait la clémence, comme d’un

(r) üionis Cassii , hist. rom., p. 670, lib. LX.