( 64 )

sous son propre poids, il se préparait deuxgrands évènemens, le christianisme et l’invasiondes barbares, qui, renversant tout ce qui existaitdéjà, et remettant tout à neuf, menacèrent d’a-bord d’anéantir toute civilisation , mais qui fini-rent , après des siècles de ténèbres , par enfanterla civilisation moderne.

La politique romaine qui accueillait toutes lesdivinités des peuples vaincus, prépara la chute dela sévère religion de Numa. La multiplicité desdieux divisa et affaiblit la croyance. L’augmenta-tion progressiveduluxe et de laprospérité amollitles mœurs et fraya la route aux ambitions. Lesguerres civiles, qui se succédèrent sans interrup-tion depuis Sylla jusqu’à Auguste , les proscrip-tions, l’accroissement subit des fortunes et laperte de la liberté , avaient miné le principe mo-ral de la société. Les intérêts matériels étaientdevenus les dieux exclusifs de ce peuple, quijadis avait été si rigide observateur du devoir etdelà religion du serment; et comme il arrivetoujours, le culte de la prospérité matérielleavait rendu le scepticisme presque universel.Mais il paraît que les masses ont besoin de croireà une certaine classe de faits, dont on ne sau-rait démontrer l’existence, et qui ont d’autant