124 HISTOIRE PHILOSOPHIQUEbord, en parlant de l’étoile polaire, icelle étoilene se muet; et il ajoute ensuite :

Un art font, qui mentir ne pu et,

Par vertu de la Marinette ,

Une pierre laide et noirette ,

Où le fer volontiers se joint, etc.

Le nom de marinette , que le poète donne àl’aimant à cause de son utilité pour les marins,semble prouver qu’il étoit employé depuis long-temps dans la navigation.

La boussole dont parle Guyot, de Provins ,consistait en un morceau de fer alongé qu’onplaçoit sur une petite nacelle de liège , et sadirection servoit à indiquer le nord. Ce moyenétoit visiblement peu commode , et l’agitationde la mer le rendoit souvent impraticable.

Il est vraisemblable que cette boussole in-forme a pris naissance à la Chine , et qu’ellea été apportée en Europe par quelque Véni-tien qui faisoit le commerce de l’Inde . Per-sonne n’ignore que ce commerce étoit pourVenise la source de l’opulence, et qu’il devoitconséquemment attirer dans l’Inde , par laMer-Rouge , un grand nombre de Vénitiens.