12 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

rutilant par son contact avec l’air de l’atmo-sphère, et le volume du mélange diminue.

§ vin.

Priestley enrichissoit la Physique de ces nou-veaux phénomènes en 1772, dansle même tempsque le docteur Walhs reconnoissoit, dans l’îlede Ré , l’existence de l’électricité animale, c’est-à-dire, de celle qui se manifeste dans certainsanimaux sans leur faire éprouver l’influenced’aucun corps électrisé.

Un poisson cofmu sous le nom de torpille,parce qu’il engourdit la main de celui qui letouche, offrit à Walhs l’occasion de sa décou-verte (1). Au moment même qu’il touchoità la fois la poitrine et le dos de l’animal,il éprouva une commotion qui lui fît soup-çonner que ces deux parties de la torpille sontconstamment dans deux états différens d’élec-tricité, et une longue suite d’expériences variéesde diverses manières, servit à réaliser ce soupçon,Walhs fît ranger en cercle des personnes dontle nombre alla quelquefois jusqu’à huit, et dontla première eommuniquoit avec le dos de latorpille. Toutes ressentirent la commotion au

( 1 ) Voyez la note 8 du quatrième livre.