224 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE fournisse aux fontaines cette quantité d’eau quilui rentre, et qu'en vertu de cette communi-cation non interrompue, les fleuves puissentcouler sans cesse, et transporter une grandemasse d’eau sans trop remplir l’immense ré-servoir qui la reçoit.

Mais quel est le mécanisme que la natureemploie pour reporter l’immense quantité d’eauque les fleuves charient dans les réservoirs deleurs sources? Comment, dans leur retour, ceseaux perdent-elles leur salure? Telle est l'im-portante question qui a long-temps divisé lesphysiciens.

Suivant Descartes , la terre est remplie decanaux souterrains qui conduisent les eaux dela mer dans des cavernes creusées des mainsde la nature sous les bases des montagnes. Lachaleur qui règne dans ces souterrains, réduitces eaux à l’état de vapeurs qui déposent le sel,s’élèvent jusqu’aux parois supérieures des ca-vernes, s’y condensent, se filtrent à travers lescouches de terre entr’ouvertes, coulent sur lespremiers lits quelles rencontrent, jusqu’à cequelles puissent se montrer en dehors par desouvertures favorables à un écoulement, ouqu’après avoir formé un amas, elles se creusentun passage et produisent une fontaine.

Mécontent