CHAPITRE XV.

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donne la facilite de pénétrer dans l’intérieur de laFrance par la trouée de Montbelliard. Ce passagen’est défendu que parBéfort, qui n’est pas en étatde soutenir un siège. Béfort cependant est la seuleplace qui protège la Bourgogne etla Franche-Comté ;Besançon , capitale de cette dernière province, n’é-tant plus une place de guerre, mais une ville ou-verte ,dont on a seulement conservé la citadelle. Lesecond moyen de pénétrerdanslaHaute-Alsace étaitdépasser le Rhin sur le pont de Rhinfeld, l’une desquatre villes forestières appartenant à l’empereur;de traverser environ quatre lieues du territoiresuisse , dans le canton de Bâle, dont les magistratset les principaux habitaus étaient dévoués au partirévolutionnaire français , et de s’emparer des hau-teurs et des défilés de Porentruy, afin de se rendremaître des positions de Ferette , du Grandvillars etde Neufvilîars, qui sont les clefs de l’Alsace ducôté de la Suisse , et qui défendent, ainsi que lesgorges de Porentruy, la trouée de Montbelliard, etconséquemment les débouchés sur la Lorraine , laFranche-Comté et la Bourgogne . On ne pouvait,dans l’emploi de ce dernier moyen , éprouver desdifficultés que de la part des Suisses , dont les princi-paux cantons désapprouvaient la conduite de celuide Bâle .

L’on envoya en conséquence un des générauxautrichiens reconnaître le pays depuis Rhinfeldjusqu’à Porentruy , dont les Français occupaientles gorges avec un détachement très-faible , la