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Dans Y Introduction du premier volume de Y Explication (p. 21),les auteurs ont présenté d’une manière fort élégante la dispositiongénérale des couches jurassiques de la France , Les bandes qu’ellesconstituent à sa surface forment comme une large écharpe qui tra-verse obliquement sa partie centrale, depuis les environs de Poitiers jusqu’aux environs de Metz et de Longwy . a Cette écharpe, conli-» nuent MM. Dufrénov et Élie de Beaumont , se recourbe, d’une» part, vers le haut, du côté de Mézières et d’Hirson , et de l’autre» vers le bas, du côté de Cahorsetde Milhau; mais en mèmè temps» il s’en détache deux branches, dont l’une se repliant au N.-O.,
» se dirige vers Alençon et Caen , tandis que l’autre, descendant au» midi, suit d’abord la Saône et ensuite le Rhône , depuis Lyon «jusqu’au delà de Privas , et tourne autour des Cévennes jusqu’au» delà de Montpellier , pour aller rejoindre la première branche« dans le département de l’Aveyron .
» Ces bandes recourbées projettent, en outre, dans différentes» directions, des appendices irréguliers ; mais ce qu’elles présentent» de plus remarquable, c’est qu’en faisant abstraction de ces irré-» gularités, et en les réduisant par la pensée à leur plus simple« expression, on voit ces bandes former deux espèces de boucles» qui dessinent sur la surface de la France une figure qui approche•■> de celle d’un x placé de côté ( ts ) ; et même, si l’on observe que» la boucle inférieure est presque fermée et ne présente que des» lacunes apparentes dues à des dépôts superficiels qui cachent le« terrain jurassique, on pourra comparer la disposition de ces bandes« à la forme générale d’un 8 ouvert par en haut. »
Mais, si les deux boucles de cette figure ont une certaine ressem-blance dans la forme , elles offrent une opposition complète dans lamanière dont les couches jurassiques y sont disposées relativementaux masses minérales qui occupent les deux espaces qu’elles cir-conscrivent au nord et au sud. En effet, la boucle inférieure ouméridionale entoure un massif proéminent formé principalementde roches granitiques. C’est le massif central de la France couronnépar les roches volcaniques de l’Auvergne et du Velay. Ici la cein-ture jurassique est moins élevée que l’espace qu’elle entoure. Laboucle supérieure ou septentrionale, au contraire, qui forme lescontours d’un bassin dont Paris occupe le centre, est, en grandepartie, plus élevée que le remplissage de ce bassin. L’intérieur enest occupé par une succession d’assises à peu près [concentri-ques, « comparables à une série de vases semblables culte eux,