ET l’hELVETIE, UES LE XI 6 AU XVII® SIECLE. 281

XII. Défrichements; habergeurs.

On se tromperait d’une manière étrange, si l’on con-cluait des nombreux défrichements opérés au moyen-âgedans les montagnes du Jura, que cette vaste contrée étaitinculte sous la domination des Romains. Tant de vestigesde leur époque, les restes de somptueux édifices, de cas-tramétations, de grands chemins (*) que l’on y retrouveépars sur un grand nombre de points, sont encore là pourtémoigner, non d’un séjour passager, mais d’une perma-nence de possession.

Le démembrement de l’empire, devenu la proie desbarbares du nord, entraîna d’immenses ravages, le dé-peuplement, toutes les scènes de la destruction; les terres,frappées de stérilité, furent converties en déserts ou secouvrirent de bois épais envahis par les animaux féroces.Tel était, à la réserve des grands points de communica-tion, l’aspect des deux pays, lorsque furent fondés lespremiers monastères. Leurs habitants, forcés de pour-voir aux nécessités de la vie, s’adonnèrent à d’utiles tra-vaux, défrichant les campagnes et les forêts, leur faisantporter des moissons, et appelant à leur aide, par desconcessions avantageuses, des familles entières dont ilsdevenaient les instituteurs ( 2 ). La plupart de ces famillesétaient étrangères, quelques-unes même d’origine alle-mande; conduites par le besoin ou par le malheur dansles hautes vallées jurassiques, elles y trouvaient, sinonla liberté personnelle, du moins un servage mitigé; eten échange des prestations auxquelles elles s’engagaientenvers le seigneur qui les avaient reçues ou habergées ( 5 ),elles obtenaient, avec des habitations, la jouissance d’une