AVANT-PROPOS. ix

pour beaucoup, éveilla l’attention des uns,il piqua la curiosité' des autres, La plupart,sans savoir précisément ce qu’il exprimait,voulurent vérifier tout ce qu’on racontaitde ce grand monument sépulcral. La fouleaugmenta de jour en jour : bientôt les con-servateurs suffirent à peine pour répondreà tous les désirs, à un empressement quidevint général. Les Catacombes étaient unenouveauté pour tous, et leur dénominationétait aussi étrange qu’inconnue à la majo-rité, qui, encore aujourd’hui, en connaîtà peine la valeur ou l’étymologie et la véri-table signification. Aussi, sous ce rapportet en faveur du motif, on voudra bien mepermettre d’entrer dans quelques détails.Que signifie le mot de Catacombes?Suivant Du. Cange, Catacumbce suntcœmeteria puhlica. Calacumba pro quo-vis cæmeteria. De vocis etymo dissident

scriptores. Anonymats (i) à stadone

navium, cumhas. appellabant Graeci et

fi) Historia translationis S , Sebastiani, cap. 5.