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Il cherche, mais en vain, il s’égare, il se trouble ;

Il s’éloigne, il revient, et sa crainte redouble ;

Il prend tous les chemins que lui montre la peur;Enfin de route en route, et d’erreur en erreur,

Dans les enfoncemens de cette obscure enceinte, •

Il trouve un vaste espace, effrayant labyrinthe,

D’où vingt chemins divers conduisent à l’entour.Lequel choisir ? lequel doit le conduire au jour?

Il les consulte tous; il les prend, il les quitte ;L’effroi suspend ses pas, l’effroi les précipite ;

Il appelle ; l’écho redouble sa frayeur :

De sinistres pensers viennent glacer son cœur.

L’astre heureux qu’il regrette a mesuré dix heuresDepuis qu’il est errant dans ces noires demeures ;

Ce lieu d’effroi, ce lieu d’un silence éternel,

En trois lustres entiers voit à peine un mortel ;

Et pour comble d’effroi, dans cette nuit funeste,

Du flambeau qui le guide il voit périr le reste.Craignant que chaque pas, que chaque mouvement,En agitant la flamme, en use l’aliment,

Quelquefois il s’arrête et demeure immobile.

Vaine précaution ! tout soin est inutile,

L’heure approche, et déjà son cœur épouvantéCroit de l’affreuse nuit sentir l’obscurité.

Il marche, il erre encor sous cette voûte sombre;

Et le flambeau mourant fume et s’éteint dans l’ombre.Il gémit; toutefois d’un souffle haletant,

Le flambeau ranimé se rallume à l’instant :