CHAPITRE IV.

FORMATION NUMMULITIQUE DES APENNINS.

En suivant la formation nummulitique sur les flancs des Pyré-nées et sur le pourtour des Alpes , il nous a presque toujours étéfacile de déterminer sa limite inférieure ou sa séparation d’avec lesroches secondaires sous-jacentes, ainsi que sa limite supérieure ousa séparation d’avec les dépôts tertiaires moyens, car nulle part nousn’avons rencontré un autre système de couches que l’on pût regar-der comme parallèle à la formation tertiaire inférieure du Nord. Enoutre, la répartition des corps organisés, leur fréquence et surtoutleurs caractères bien prononcés qui les éloignent autant de la faunecrétacée qu’ils les rapprochent au contraire de celle de la premièrepériode tertiaire, nous ont permis de tracer avec certitude, sur unvaste horizon et d'une manière presque continue, la place de ce sys-tème de couches dans la série géologique. Mais, à mesure que nousnous avancerons vers le S. ou vers l’E., cette précision de rapportset de caractères nous manquera souvent, soit parce que l’élude deces pays est moins avancée, soit parce que le sol y a été plus tour-menté, les couches plus altérées, ou parce qu’elles diffèrent moins decelles sur lesquelles elles reposent, soit enfin par la rareté compara-tive et quelquefois l’absence plus ou moins complète de fossiles dé-terminables.

Il y aurait peut-être quelque témérité à prononcer aujourd’huisur l’âge de certaines couches qui, dans toute l’Italie , des deuxcôtés des Apennins et jusque dans leur centre, ont été rapportéesà la formation crétacée, et la sage réserve de M. Murchison à l’é-gard de beaucoup d’entre elles devrait sans doute être imitée ; nousferons remarquer cependant qu’il est bien difficile de croire qu’unensemble de dépôts aussi considérable que celui que nous venonsd’étudier sur les pentes des Alpes n’ait aucun représentant dans lapéninsule italique, située à une aussi faible distance. Si donc on admetà priori que des équivalents doivent y exister, il ne sera peut-être pasimpossible, en analysant et en comparant avec soin ce qui a été écrit