DISCOURS PRÉLIMINAIRE. xcvij

amendement. Ses ouvrages renferment beaucoup de choses restées long-temps inconnues, et leur lecture excite encore l’intérêt.

Césalpin, le botaniste, et Schwenckfeld, de Silésie , ont publié desessais de classification minéralogique assez satisfaisants pour une épo-que où la chimie était fort peu avancée.

On voit que le xvi e siècle, si rapproché des temps d’ignorance pro-fonde, a produit, dans presque toutes les branches des sciences, des tra-vaux d’une haute importance et que déjà les naturalistes de l’antiquitéavaient été laissés en arrière sous beaucoup de rapports ; aussi n’aurons-nous plus que des progrès à signaler, et les siècles suivants ne ferontsouvent que confirmer les savantes prévisions des hommes de génie quiont ouvert à l’humanité les portes de la science.

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État des sciences naturelles au XVIX** siècle.

Le xvi e siècle, absorbé tout entier dans des travaux d’analyse, occupéde sa lutte contre l’autorité despotique des anciens, n’a créé aucunethéorie. Si l’on en excepte l’astronomie, qui était plus avancée que lesautres sciences, on ne trouve nulle part de synthèse. Cependant l’impul-sion était donnée : sur tous les points les études renaissaient et trou-vaient dans les souverains un salutaire appui. Il restait néanmoinsà combattre une ennemie redoutable dont l’existence était un obs-tacle au progrès : nous voulons parler de l’autorité dont la philosophiescolastique était la représentante. Renfermée dans le cercle étroit d’undogmatisme sans portée, étouffée par les formes verbeuses et décoloréesde sa méthode syllogistique, elle s’opposait à toute pensée qui ne ren-trait pas dans le cadre de ses théories. Argentier l’avait bien attaquéeen refusant de reconnaître d’autre autorité que celle de la raison; mais savoix n’était pas assez puissante pour donner le signal de la réforme ; ilfallait pour cela un homme d’un génie supérieur; et, comme dans l’hu-manité il n’est pas un cri qui ne soit entendu, Bacon , le réformateur dessciences, le créateur de la physique et de la philosophie, vint porter

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