DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

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cher l'entêtement qui l’empêcha üe rendre justice à Galilée , et le portaà répandre le faux système de Tycho-Brahé . Substituant des hypothèsesà celles qu’il avait contribué à détruire, il introduisit dans la sciencedes erreurs nouvelles. On lui doit néanmoins la découverte de la forcecentrifuge, l’explication de la réfraction de la lumière, un excellenttraité de dioptrique et une bonne explication de l’arc-en-ciel inté-rieur, mal décrit par Dominis. C’est en modifiant la théorie de Des-cartes sur la production de la lumière, qu’Huyghens créa celle des vibra-tions aujourd’hui adoptée. Descartes lit école, et sa doctrine, longtempsrépandue sous le nom de cartésianisme , compta de nombreux disciples.

Pendant tout le cours du xvn e siècle, la physique et l’astronomie furentcultivées avec ardeur.

Galilée, de Pise, contemporain de Bacon , fut comme lui l’un des plusredoutables adversaires de la philosophie scolastique, et l’un des plushabiles astronomes de celte époque. Il étudia, avec la profondeur d’unhomme de génie, la mécanique céleste ; et la découverte qu’il fit du mou-vement accéléré, des satellites de Jupiter, de l’anneau de Saturne , desphases de Vénus , et des mouvements de celte planète, lui firent adopterle système de Copernic . Ses fameux dialogues dans lesquels il développece système furent publiés à Florence en 1617 , malgré l’improbationdes théologiens. Il l’enseigna depuis à ses élèves et en devint un desplus ardents propagateurs. Il se vit, à soixante-dix ans, obligé de faireamende honorable pour avoir osé démontrer le mouvement de la terre,que les livres saints regardaient comme immobile au centre du monde,et fut contraint d’abjurer sa doctrine taxée d’hérésie. Il fit connaîtreles taches du soleil, les inégalités de la lune, sa ressemblance avec laterre, etc. Ses découvertes en physique sont également importantes; onlui doit la connaissance des propriétés du pendule, la balance hydrosta-tique et le perfectionnement du télescope.

Képler, élève de Tycho-Brahé , physicien d’une haute intelligence, dontles recherches portent sur les points élevés de la science, s’occupa avecsuccès d’optique et d’astronomie ; il détermina la véritable nature dela courbe que les planètes décrivent, découvrit les lois générales aux-quelles leurs mouvements sont soumis, et démontra que les orbites pla-nétaires sont des ellipses dont le soleil occupe l’un des foyers. La théoriedes planètes, contenue dans les trois propositions qui portent le nom deiois de Kepler , expliquait déjà une partie des phénomènes célestes ; ilne restait plus qu’à découvrir le principe des lois qui régissent le mou-