DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

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ley, et Haller, qui l’éclaira en considérant l’irritabilité comme une pro-priété de la libre musculaire, entretenue par les nerfs et différant deleur action.

A la physiologie se rattachent les divers systèmes sur la génération .Vallisnieri voulait, que le fœtus préexistât dans l’œuf; Hartsoeker etLemvenhoek admirent la préexistence des germes dans le sperme, parsuite de la découverte des animalcules qu’il contient, et ils représententla théorie de l’emboîtement des germes, comme Mauperluis et Buffonreprésentent celle de l’épigénèse ou de la formation des corps parjuxta-posilion. Plus tard, le système des germes fut reproduit parHaller, Bonnet et Spallanzani , dernier auteur auquel on doit des expé-riences pleines d’intérêt.

Ces théories générales, qui ne sont pour les savants qu’un délasse-ment de l’esprit, et indiquent l’insatiable tendance de l’humanité vers leperfectionnement de son intelligence, n’entravèrent pas les travauxde l’anatomie d’observation, bien que Stahl et tous les physiologistesaffectassent delà mépriser. Le xvn e siècle avait glorieusement acquisà la science des vérités incontestables ; il ne restait au xyiii", possesseurd’instruments plus parfaits, qu’à terminer ce qui avait été commencé.

Zoologie générale . — Nous mettrons à la tête des zoologistes du xvm esiècle, Linné et Buffon, qui en furent le plus bel ornement ; ils donnèrenttous deux aux études de cette époque le caractère qui leur est propre.Le premier, homme d’analyse, plein de patience et de sagacité, étudia lesfaits avec une méthode lente mais sûre, les coordonna sans précipita-tion, sans illusion, et ne se permit pas, comme son rival, de brillanteshypothèses ; il éleva sans bruit, avec une simplicité et une modéra-tion admirables, l’édifice de la science dont il embrassait l’ensemble.Son Systema natures, qui, pendant sa vie, eut douze éditions, exerçaune grande influence sur l’élude des êtres organisés. Il substitua audésordre des méthodes une classification fondée sur les véritablescaractères , et qui a servi de base à celles qui ont été créées depuis.

Un autre mérite de Linné est d’avoir réformé la nomenclature , etsubstitué à ces longues phrases descriptives, difficiles à conserverdans la mémoire , un double nom , l’un générique, exprimant les ca-ractères généraux qui lient les êtres entre eux, et l’autre spécifique,énonçant les qualités par lesquelles ils diffèrent les uns des autres.

Le Systema natures, qui apportait dans la science une véritable ré-