r F' DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

Ichthyologic. — Nous avons vu, dans le xvn c siècle, Willughby s’oc-cuper avec succès d’ichlhyologie , tant descriptive que systématique ,et ouvrir la voie à ses successeurs. L’écrivain le plus distingué du xvm esiècle, sur l’ichlhyologie, est P. Arledi, l’ami de Linné , qui commençaà poser les principes qu’on suit encore dans l’étude de cette science. Ilindiqua les véritables caractères d’après lesquels les groupes doiventêtre établis. Il avait seulement confondu, parmi les poissons, sous lenom de plagiures ou poissons à queue plate, les grands mammifèresaquatiques.

Arledi ayant été enlevé à la science avant d’avoir pu terminer sonouvrage, ce fut Linné qui publia sa Bibliotheea ichlhyologica, histoirecomplète de l’ichlhyologic , et sa Philosopliia ichlhyologica, qui éta-blit les bases sur lesquelles elle est fondée.

Linné , dans les premières éditions de son Syslcma naltit'œ, avaitadopté la classification d’Artedi ; mais, dans la dixième (1758), il chan-gea complètement de système, et créa une méthode ichthyologique nou-velle ; il abandonna les divisions établies par son prédécesseur, sous lesnoms d’acanthoplérygiens, de malacoplérygiens, de chondroptérygienset de branchiosléges. Il tira les caractères d’après lesquels il forma sesdivisions, de la présence ou de l’absence des nageoires ventrales, et deleur position relativement à celle des pectorales. Il fil la faute de trans-porter dans la classe des reptiles, sous le nom d’amphibies nageurs,plusieurs genres qui ne peuvent être séparés des poissons.

Gmelin apporta au système de Linné des modifications importantes,en rétablissant les branchiostèges et les chondroptérygiens ; Klein(1750), l’adversaire de Linné , Gronow et Brünnich (1752) proposè-rent des classifications qui eurent peu de succès ou de durée. En 1770,Gouan publia un système dans lequel il combina les caractères d’Arlediet ceux de Linné . Son travail l’emporte sur celui de ses devanciers.Scopoli (1777) prit pour base de son système la position de l’anus; illira les caractères secondaires de Gouan et les tertiaires de Linné .

Après ces ichthyologistes méthodistes, les auteurs qui, dans ce siècle,se sont occupés d’ichthyologie sont très nombreux. Nous citerons, parmiles plus célèbres, Bloch, qui a publié, sur l’histoire générale et particu-lière des poissons, douze volumes in-folio, contenant des descriptionsexactes et des figures dessinées avec soin. C’est encore un des auteursles plus recherchés ; il a suivi le système de Linné . Le troisième vo-lume du Thésaurus naturcc de Séba est consacré à l’iconographie d’un