LIVRE XIII.

186

retour de s’arrêter dans chaque lieu, de voir, d’écouter, et de prendredes notes sur toutes choses : état des routes, mouvement des affairescommerciales, conduite des fonctionnaires, vœux des populations,opinion publique. Aucun n’y manquait, aucun ne craignait de dire lavérité à un chef juste et tout-puissant. Ce chef, qui ne songeait alorsqu’à faire le bien, parce que ce bien, infini dans son étendue et sadiversité, suffisait pour absorber l’ardeur de son âme, accueillait avecempressement la vérité qu’il avait provoquée, et en faisait courageuse-ment son profit, soit qu’il fallût frapper un fonctionnaire coupable,réparer une lacune dans les institutions nouvelles, ou porter so nat-tention sur un objet qui avait échappé jusqu’alors à ses infatigablesregards 1 .

1 Voici quelques échantillons des instructions données à ses aides de camp enmission :

Au citoyen Lauriston, aide de camp.

Paris , 7 pluviôse an IX (27 janvier 1801).

Vous partirez, citoyen, pour vous rendre à Rochcfort. Vous visiterez dans leplus grand détail le port et l’arsenal, en vous adressant à cet effet au préfet mari-time.

Vous me rapporterez des mémoires sur les objets suivants •

1° Le nombre d’hommes, dans le plus exact détail, qui se trouvent sur les deuxfrégates qui partent, et l’inventaire de tous les objets d’artillerie ou autres queces frégates auraient à bord. Vous resterez à Rochcfort jusqu'à ce qu’elles soientparties.

St° Combien reste-t-il de frégates en rade ?

3° Un rapport particulier sur chacun des vaisseaux le Foudroyant, le Duguay-Trouin et l’Aigle. Dans quel temps chacun de ces vaisseaux sera-t-il prêt à mettreà la voile ?

4° Un rapport particulier sur chacune des frégates la Vertu, la Cybèle, la Volon-taire, la Thétis, l’Embuscade et la Franchise.

8» L’état de tous les fusils, pistolets, sabres, boulets qui seraient arrivés dansce port pour les expéditions maritimes.

6° Existe-t-il dans les magasins des vivres de la marine de quoi en donner poursix mois à six vaisseaux de guerre, indépendamment des trois ci-dessus nommés ?

7® Enfin a-t-on pris toutes les mesures pour recruter les matelots et faire arri-ver de Bordeaux et Nantes les vivres, cordages et tout ce qui est nécessaire à 1 ar-mement d’une escadre 1

Si vous prévoyiez rester à Rochefort plus de six jours, vous m’enverriez par laposte votre premier rapport. Vous ne manquerez pas de faire connaître au préfetque je suis dans l’opinion que le ministre de la marine a pris toutes les mesurespour que neuf vaisseaux puissent partir de Rochefort au commencement de ven-tôse. Vous sentez que ceci doit être dit en grand secret au préfet.

Vous profiterez de toutes les circonstances pour recueillir dans tous les lieux oit