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genre de ressources. Trois canaux parmi ceux que uous venons d’énu-mérer, ceux de l'Escaut au Rhin, du Rhin au Rhône , du Rhône à laSeine , lui paraissaient plus dignes de fixer son attention, et de devenirl’objet de son activité toute-puissante. A côté de ces trois canaux, et.presque dans leur voisinage, s’en trouvaient trois autres, achevés ouprès de l’être, et pouvant donner des revenus prochains : c’étaient lescanaux de Saint Quentin, d’Orléans , du Midi. Napoléon résolut de lesterminer sur-le-champ, de les vendre ensuite à des capitalistes, sousforme d’actions qui devaient rapporter G ou 7 pour cent, se faisant fortde procurer un acheteur pour toutes celles que le public ne prendraitpas. Cet acheteur, comme on le pense bien, c’était toujours le trésor del’armée. « Ces sommes, dit-il au ministre de l’intérieur, vous les em-ploierez à pousser l’exécution des trois canaux dont l’achèvement im-porte si fort à la prospérité de l’Empire, et, ces trois derniers achevés,je les vendrai à un acheteur qui les prendra encore, et eu promenantainsi d’un ouvrage sur un autre un capital de 300 ou 400 millions,accru des prestations annuelles de l’État et des départements, nouschangerons en peu d'années la face du sol. »
Son projet était, après avoir mis toutes ces entreprises en mouve-ment, après avoir fait voter dans une courte session, outre le budget,les mesures législatives dont il avait besoin pour l’exécution, de sesplans, de donner avant l’hiver quelques jours à l’Italie , voulant appor-ter , à elle aussi, le bienfait de ses regards créateurs. Il se proposaitde résoudre à son retour les questions restées sans solution, pour qu’auprintemps les travaux pussent commencer dans tout l’Empire. Ilordonna donc au ministre de l’intérieur de soumettre toutes ces idéesà un examen approfondi, afin de les réaliser le plus promptement pos-sible. « Si nous ne nous hâtons, lui disait-il, nous mourrons avant» d’avoir vu la navigation ouverte sur ces trois grands canaux. Des« guerres, des gens ineptes arriveront, et ces canaux resteront sans•> être achevés! Tout est possible en France , dans ce moment où l’on» a plutôt besoin de chercher des placements d’argent que de l’argent...» J’ai des fonds destinés à récompenser les généraux et les officiers de» la grande armée. Ces fonds peuvent leur être donnés aussi bien en» actions sur les canaux qu’en rentes sur l’État ou en argent... Je serais» obligé de leur donner de l’argent, si quelque chose comme cela» n’était promptement établi... J’ai fait consister la gloire de mon« régne à changer la face du territoire de mon empire. L’exécution de