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Europäisches Staatensystem.

schüft, ein reiner Despotismus, wie ihn kaum der Orient kennt; dabeiverbreitete sie — wozu schon der Grund unter Ludwig XIV. gelegt wor-den war, — zuerst unter die höheren Klassen der Gesellschaft, dannunter das Volk, ein Sittenverderbniß, die in der Geschichte aller Volkerkaum ihres Gleichen kennt. Ein Volk, sagt ein berühmter Historiker,— unter dem Montesquieu, Voltaire, Hclvctius und Rousseau mit Eifergelesen wurden, mußte den Despotismus seiner Herrscher erkennen, undallgemein gehaßt starb Ludwig XV. im Jahre 1774.

Sein Enkel, Ludwig XVl. , erbte von ihm ein Reich ohne Geld,ohne Kredit, ohne Schuhwaffen gegen innere und äußere Feinde, einenStaat, aller Gesetze bar, er trat an die Spitze eines verwilderten, einessittenlosen Volks. Wohl wäre es wichtig, die Hauptmomcnte der Ver-suche nachzuweisen, welche in Anwendung gebracht worden sind, um denKrebsschaden, an welchem eine ganze Nation litt, auf ebenem Wege zuheilen; allein diese Blicke auf die politische Geschichte Frankreichs habeneinen beschränkten Gesichtskreis, der nicht überschritten werden darf. Drei-zehn Jahre lang war die Regierung Ludwigs XVl. noch ziemlich ruhig;nach Verlauf dieser Zeit aber kommt das lang gcglimmtc Feücr zum Aus-bruch, einem Vulkane gleich bricht die verhaltene Wuth eines ganzenVolks plötzlich alle Schranken, Ereigniß folgt auf Ereigniß, das gesell-schaftliche Gebaüde ist zerstört, Trümmer stürzen auf Trümmer, da istkein Halten, kein Retten; aus der allgemeinen Verheerung erst kann derNeübau der gesellschaftlichen Verhältnisse erstehen! Während jener Pe-riode der scheinbaren Ruhe nahm Frankreich an der Befreiung der eng-lischen Kolonien in Nordamerika Theil, die durch den Frieden von 1783vom Mutterlands anerkannt wurde. Dieser Vertrag sicherte Frankreichdie Insel Tabago, die Niederlassungen am Senegal und das Recht, anden Küsten Indiens Handel, und bei Neüfoundland, so wie bei denbenachbarten Inseln Saint-Pierrc und Miquelon den Fischfang zu betrei-ben. 1777 wurden die Niederlassungen La Calle und Bona, an der Ber-bereiküste, zum Behuf der Kvrallenfischerei, gegründet; indeß 1784 diewestindische Insel St. Barthelemy an Schweden abgetreten wurde.

Wir stehen am Vorabend jenes Ereignisses, welches der Welt eineandere Gestalt gegeben hat, wir sind dem Ausbruch der französischenRevolution nahe gekommen. Unfähig, der Finanznvtb abzuhelfen, außerStande, die Leiden der Nation zu mildern, beruft Ludwig XVI. die No-tabeln, 1787, ihm beizustchen in den Versuchen zur Rettung des Staatsvom unvermeidlichen Untergänge. Die Aufregung nimmt zu seit Ver-sammlung der Nvtabcln; auch sie sehen kein Mittel zur Heilung desGrundübels, oder wollen es nicht sehen; die Berufung der Reichsständeist unausbleiblich. Z„in zweiten Male treten die Nvtabcln zusammen,die Form des Reichstages zu bestimmen. Sie verlangen für den Bürger-stand gleiche Stimmen mit Adel und Geistlichkeit. Der König giebt sie;da der Adel sich weigert, erklärt sich 1789 den 17. Juni der dritte oderBürger-stand (Tiers-Etat) zur konstituircnden National-Versammlung.Drittehalb Jahre dauert das Verfaffungswcrk; groß, sehr groß sind dieResultate dieses Werks, und unverwelklich seine Blüthen; doch in demBusen vieler Theilnehmer an diesem Neübau des gesellschaftlichen Gcbaüdes