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Thury, sagt Bossut, hatte mit Zustimmung seines würdigen Vaters (Ja-kob Cassini) den edlen Muth, in einer öffentlichen Sitzung der Akademieder Wissenschaften zu verkünden, daß sich bei den ersten Messungen desfranzösischen Meridianbogens einige Fehler eingeschlichen hätten, und dieneüen Beobachtungen, wie die lappländische Gradmessung, den Beweislieferten, daß die Erde ein gegen die Pole abgeplattetes Ellipsoid sei. Nachdieser neüen Messung hatte der Meridiangrad unterm 45steu Grad derBreite eine Länge von 57012 Toisen, mithin war er um 425 Toisen kür-zer, als ein Grad unter dem Polarkreise.

War hiernach die Frage in der Hauptsache als entschieden zu be-trachten, so wartete man nichts desto weniger mit Ungeduld auf die Rück-kehr der Peruanischen Gradmesser, da von ihren Arbeiten eine vollständi-gere Kenntniß von der Gestalt und Größe der Erde zu 'erwarten stand.Nach einer Abwesenheit von fast neün Jahren sah Bonguer den heimath-lichen Boden im Jahre 1744 wieder; La Condamine folgte ihm erst zweiJahre später. Diese denkwürdige Expedition hat die schönsten Früchtegetragen; nicht allein, daß ihr Hauptzweck auf die eminenteste Weise er-reicht wurde, so ist sie es gewesen, welche die Geographie der Äquinoc-tial-Gegenden von Amerika, ihre physikalische Gestaltung, ihre Natur-geschichte zuerst von dem Schleier befreit hat, der diese Zweige desWissens seit der Entdeckung des Neüen Kontinents verhüllte, wodurch siedie Bahn eröffnete, welche siebenzig Jahre später von Alexander vonHumboldt mit einem Erfolge betreten wurde, der ihm von den dankbarenZeitgenossen den Namen eines „Aufklärers« der Neüen Welt gesichert hat.Die Geschichte ist leider in der Nothwendigkeit, von einem Mitglied aufdieser Peruanischen Gradmessungs-Expedition einen Karakterzug und darausentspringende Handlungen zu erzählen, die dem Betheiligten bei der Nach-welt nicht zur Ehre gereichen und dazu beigetragen haben, dem Resultatder ganzen Operation einen mindern Grad von Zuverlässigkeit beizulegen,als ihr ohne dieselben sicher zu Theil geworden wäre. Dieser Schattenfällt auf Bougner, der seinen Posten willkürlich und voreilig verließ, umin Europa der Erste zu sein, der die Früchte dieser Gradmessung verkün-digen könnte. Wir übergehen mit Stillschweigen die Mißhelligkeiten, jaFeindseligkeiten, die aus diesem Umstände zwischen La Condamine undBougner entsprangen, und die Streitschriften, die eine natürliche Folgedavon waren. Sie zanken sich darin um bloße Kleinigkeiten, aber niebetrifft ihr Streit die Hauptsache, den wesentlichen Theil ihrer Sendung,d. i. die wirkliche Gradmessnng selbst. Wir wenden uns von dieser be-klagenswerthen Erscheinung ab, und richten den Blick auf das Zahlen-