SUR L’ÉCONOMIE POLITIQUE. 49

revenus deviennent tellement sacrés, que c’est non-seulement le plus infâme de tous les vols, mais uncrime de lèse-majesté , que d’en détourner la moin-dre chose au préjudice de leur destination. C’est ungrand déshonneur pour Rome que l’intégrité duquesteur Caton y ait été un sujet de remarque , etqu’un empereur, récompensant de quelques écus letalent d’un chanteur, ait eu besoin d’ajouter que cetargent venoit du bien de sa famille et non de celuide l’état (*)'. Mais s’il se trouve peu de Galbas , oùchercherons-nous des Catons? Et quand une fois levice ne déshonorera plus, quels seront les chefsassez scrupuleux pour s’abstenir de toucher aux re-venus publics abandonnés a leur discrétion , et pourne pas s’en imposer bientôt h eux-mémes, on af-fectant de confondre leurs vaines et scandaleusesdissipations avec la gloire de l’état, et les moyensd’étendre leur autorité avec ceux d’augmenter sapuissance ? C’est surtout en 'cette délicate partie dol’administration que la vertu est le seul instrumentefficace, et que l’intégrité du magistrat est le seulfrein capable de contenir son avarice. Les livres ettous les comptes des régisseurs servent moins à dé-celer leurs infidélités qu’à les couvrir ; et la prudencen'est jamais aussi prompte à imaginer de nouvellesprécautions, que la friponnerie à les éluder. Laissezdonc les registres et papiers, et remettez les finances

(*) Trait de l’empereur Galba rapporté par Plutarcptc(Vie de Galba), cl rappelé par Montaigne , Livre m , chap. G.

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