74

DU CONTRAT SOCIAL.

rain, quelque foible influence que puisse avoir mavoix dans les affaires publiques, le droit d’y votersuflit pour m’imposer le devoir de m’en instruire :heureux , toutes les fois que je médite sur lesgouvernements, de trouver toujours dans mes re-cherches de nouvelles raisons d’aimer celui demon pays !

CHAPITRE PREMIER.

Sujet de ce premier Livre.

L’homme est né libre, et partout il est dans lesfers. Tel se croit le maître des autres, qui ne laissepas d’être plus esclave qu’eux. Comment ce chan-gement s’est-il fait? Je l’ignore. Qu’cst-ce qui peutle rendre légitime ? je crois pouvoir résoudre cettequestion.

Si je ne considérois que la force , et l’effet, qui endérive, je dirois : Tant qu’un peuple est contraintd’obéir, et qu’il obéit, il fait bien ; sitôt qu’il peutsecouer le joug, et qu’il le secoue , il fait encoremieux : car , recouvrant sa liberté par le memedroit qui la lui a ravie, ou il est fondé à la re-prendre , ou l’on ne l’étoit point a la lui ôter. Maisl’ordre social est un droit sacré qui sert de base àtous les autres. Cependant ce droit ne vient pointde la nature j il est donc fondé sur des conventions.Il s’agit de savoir quelles sont ces conventions.Avant d’en venir là, je dois établir ce que je viensd’avancer.