LIVRE m. 181

dire qu’il se relâche : mais ce progrès inverse estimpossible.

En effet , jamais le gouvernement ne change deforme que quand son ressort usé le laisse trop afïbi-bli pour pouvoir conserver la sienne. Or , s'il serelàchoit encore en s’étendant, sa force deviendroittout-h «fait nulle, et il subsisteroit encore moins. Hfaut donc remonter et serrer le ressort a mesure

le Stjuittinio délia libertà venela *, il est prouvé qu’ils n’ont pointété leurs souverains. •

On ne manquera pas île m’objecler la république romaine ,qui suivit, dira-t-on, un progrès tout contraire , passant de lamonarchie à l’aristocratie, et de l’aristocratie à la démocratie.Je suis bien éloigné d’en penser ainsi.

Le premier établissement de Xtomulnsfut un gouvernementmixte, qui dégénéra promptement en despotisme. Par descauses particulières, l’état périt avant le temps, comme on voitmourir un nouveau-né avant d’avoir atteint l’âge d’homme.L’expulsion des Tarquins fut la véritable époque de la nais-sance de la république. Mais elle ne prit pas d’abord uneforme constante, parce qu’on ne fit que la moitié de l’ouvrageen n’abolissant pas le patriciat. Car, de cette manière, l’aris-tocratie hérédita ire ,.qui est la pire des administrations légi-times , restant en conflit avec la démocratie, la forme dugouvernement toujours incertaine et flottante ne fut fixée,

* C’est le titre d’un ouvrage anonyme publié en 1612, et quifit à Venise beaucoup de bruit quand il parut. Le but de cetouvrage ctoit, en établissant le droit des empereurs sur Ve-nise , de prouver que l’indépendance de celte république n’étoilqu’une chimère, et que sa prétcniion à l’empire de la mern’étoit pas mieux fondée. — Squittinio ou squUlino signifie pro-prement assemblée -pourélire au scrutin, et se prend souvent pourexprimer le scrutin même. Ici il signifie examen, discussion.

9. 16