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L'apparition de ce monastère, au milieu de cette na-ture désolée, n’a rien qui surprenne les yeux ni l’es-prit : collé pour ainsi dire contre le roclier, il ressemblede loin a un bloc de pierre découpé capricieusementpar la nature ; du reste, la montagne dont il fait partiea été de moitié dans ce grand travail ; elle a livré sescavernes obscures, ses passages secrets ; la main del’homme les a élargis et en a fait des chapelles, dessalles, des caveaux ; presque tous les corridors sonttaillés dans la roche vive ; la table du réfectoire est enpierre.
Entre ces masses de rochers sont ménagés deux outrois petits coins de terre, où les cénobites cultiventavec soin quelques plants de légumes et un palmierqu’ils montrent avec orgueil aux voyageurs. C’est leseul arbre de ce pays dépouillé.
Quelques moines de la religion grecque habitent cechâteau-fort et y donnent aux pèlerins une gracieusehospitalité. Placés au milieu de ce désert, à quatre lieuesde Bethléhem , à six lieues de la mer Morte , ils y ontouvert le seul asile que pût espérer le voyageur. Unesalle immense est consacrée à ce pieux usage. Le pavéest couvert de tapis, et tout autour du mur sont dis-posés des coussins en manière de chevets. Deux cents