PRÉFACE.
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Les premiers hommes de l’Etat étaient chargésde veiller à l’exécution des travaux publics , etle peuple romain crut honorer Auguste en lenommant commissaire des grands chemins auxenvirons de Piome. Cet empereur nomma despréteui's pour veiller à l’exécution de ces travaux ;et ces commissaires , qui remplissaient des fonc-tions correspondantes à celles de nos ingénieursdes ponts et chaussées, s’appelaient Curatoresviarum. Ils étaient d’un rang et d’un mérite dis-tingués; c’était par ces places qu’on parvenaitaux plus hautes dignités. Ces hommes avaientcette élévation de génie qui se manifestait dansles travaux dont les projets et l’exécution leurétaient confiés.
Jetons un coup-d’œil sur l’histoire des autrespeuples ; nous verrons Sémiramis couper l’Assyrie par des canaux , des aqueducs ; la traverser parde superbes routes ; faire combler des vallées ;percer des montagnes ; en un mot , rendre sonroyaume florissant, en établissant entre toutesles parties de ce grand Etat des communicationsfaciles.