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LE MOUTON.
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vent comme étant noire. Pline le jeune nous apprend que la laine noire la plus lineétait apportée de Truditanie; et Strabon, qui écrivait sous le règne de Tibère , ditque la laine recherchée pour les habits de luxe des Romains, provenait de la mêmecontrée. Pline , lorsqu’il mentionne la belle laine de Truditanie, constate que la lainerouge de Bétiquelui était encore supérieure, c’est-à-dire celle du pays traversé parle Bétis, aujourd’hui le Guadalquivir, formant l’Andalousie moderne et une partiede l’Estramadure . La laine rouge de Bétique existe encore, et est probablement lamême que celle que les anciens apportaient d’Asie , et qu’ils désignaient sous lenom de Milésienne. Martialis, Espagnol lui-même, dit qu’elle est couleur de vin.Elle est longue, très-soyeuse, et diffère complètement de la laine d’Espagne , au-jourd’hui si célèbre, sous le nom de Mérinos .
La domination des Romains en Espagne , ayant cessé l’an 456 de notre ère, futremplacée par celle des Barbares du Nord. En 409, les Vandales, les Suèves et lesAllains,ayant forcé les passages des Pyrénées , portèrent le brigandage et la déso-lation dans ce pays tranquille et heureux. Les légions romaines, peu nombreuseset privées de discipline, et les habitans devenus complètement étrangers au manie-ment des armes, ne purent résister à ces farouches ennemis , qui ne jouirent paslong-tems, cependant, de leurs sanglans triomphes. Une nation de Goths , qui étaitdevenue l’alliée de l’empire chancelant, employa ses armées à recouvrer l’Espagne ,et, après une série de combats meurtriers, s’en empara au nom de ses anciens maî-tres. Les Goths furent battus à leur tour; mais à la fin, Théodoric , leur roi, aprèsune victoire décisive, établit en Espagne une monarchie; y introduisit le systèmeféodal dans toute sa rigueur; et sapant ainsi les fondemens de la constitution so-ciale, il apporta dans les fortunes, le caractère et les institutions du peuple espa-gnol , des modifications dont les traces subsistent encore; le mot hidalgo, ou filsd’un Goth , devint un titre de distinction pour des classes privilégiées qui toujours,depuis, furent le fléau de la contrée. Pendant plus de 250 ans que dura la longue do-mination de ces princes goths, les guerres civiles et religieuses désolèrent le pays ety paralysèrent l’industrie et les arts, excepté vers la fin de cette période, où, coim-plètement asservi, il parvint à jouir, momentanément, d’un peu de repos.
La tyrannie des Goths périt à son tour dans une terrible défaite. En 712, les Ara-bes, dits Sarrazins, envahirent la Mauritanie tout entière, excepté la petite forteressede Ceuta, débarquèrent une armée nombreuse sur les côtes d’Andalousie , et dansune grande bataille livrée à Xérès, le sort de l’Espagne fut décidé. Cent mille chré-tiens y furent défaits, et les Arabes, poursuivant leur victoire, réduisirent l’Espagne sous la domination des califes, avec une incroyable rapidité, laissant aux vain-cus leurs lois et leur religion, et se contentant de leur imposer le tribut exigé par ledogme sévère du Çoran. Le reste des Goths, sous la conduite de Pelagius , se retira
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