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LE MOUTON.
RACE SOUTHDOWN.
de Susses n’était pas supérieure, originairement, à celle de plusieurs autres dis-tricts do formation calcaire; mais les moyens de nourriture artificielle que met à ladisposition des éleveurs la situation topographique de cette chaîne longue et étroitede collines', en contact avec une contrée plus riche, les a considérablement aidés àappliquer à l’amélioration de cette race un système d’éducation et d’alimentation aumoyen desquels le mouton Southdown est devenu le plus estimé, pour les contréesqui lui conviennent, de toutes les hôtes ovines à laine courte de l’Angleterre.
La race primitive des collines Southdown était de la plus petite espèce de mou-lons, avec les quartiers antérieurs légers, la poitrine étroite, le cou long et lesjambes de même, quoique non grossières. La laine était courte, fine et frisée, bienqu’inférieure en douceur et en ténuité à celle des races sans cornes, à face blanche,des comtés occidentaux, et même à celle des variétés à tête noire des anciennesforêts et des communaux. Les deux sexes sont privés de cornes, au moins depuis quecelte race a quelque réputation; car il est probable qu’autrefois elle avait des cornescomme les autres variétés qui habitent des contrées de même nature. La face etles pattes sont couvertes d’un poil noir, et la toison des animaux a quelque ten-dance à prendre celte couleur.
La race Southdown moderne est privée de cornes dans le mâle et la femelle; ellea la face et les pattes d’un gris noirâtre, et le corps entièrement couvert d’une toisonépaisse à laine courte et frisée. La conformation générale de l’ancienne race a étéconservée; mais l’excessive légèreté des quartiers de devant a été corrigée, la poi-trine développée, le dos et les reins sont devenus plus larges, et les côtes plus ar-rondies; enfin, le tronc a été rendu plus symétrique et plus compact. Les membressont devenus plus courts, proportionnellement au corps, ou, en d’autres termes, lecorps est devenu plus volumineux, proportionnellement aux pattes. Le cou conservela forme arquée, caractéristique de l’ancienne race, mais il est devenu plus court.La laine encadre bien la face et forme un toupet sur le front. Les animaux sont d’untempérament docile et convenable pour le parc, qui est encore généralement enusage dans les dunes. Us peuvent subsister sur l’herbage très-court des sols brûlans,et fournissent une viande qui a toujours joui d’une grande réputation. Les moutonssont ordinairement engraissés à deux ans accomplis, quoique ceux des meilleurstroupeaux soient souvent prêts à l’être dès l’âge de quinze mois environ, tandis queles moutons de l’ancienne race étaient rarement tués avant qu’ils eussent accomplileur troisième année, ou pendant le cours de la quatrième.
C’est aux soins donnés à leur éducation, dans des circonstances favorables, queles Southdown modernes doivent la supériorité qu’ils ont acquise sur tous les autresmoutons à laine courte des comtés du centre et du sud de l’Angleterre. Avec les pro-grès de l’agriculture et la production plus considérable des turneps et autres plan-