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LE MOUTON.
RACE NEW-I.EICESTER.
45 à 20 centimètres, et la toison pèse environ 3 kilog. 4, chez les moutons de quinzeà seize mois. Elle est trop courte et trop faible pour être admise dans la premièreclasse des laines de peigne, et pour la fabrication des étoffes lisses, elle est infé-rieure aux laines des anciennes races. Néanmoins, elle est uniforme de grosseur,douce et de bonne couleur, et possède, jusqu’à la perfection, plusieurs propriétésdes laines longues.
Mais ce n’est ni dans le volume ou le poids de son corps, ni dans l’abondance oula qualité de sa laine, que consiste le mérite réel de la race New-Leicester. Sa valeuret sa supériorité résultent de sa conformation plus parfaite, et de son aptitude às’engraisser de bonne heure, rapports sous lesquels elle surpasse toutes les autresvariétés de moutons Longue-Laine qui ont été élevées dans ce pays, ou naturaliséesdans quelque partie de l’Europe que' ce soit. Les moutons New-Leicester peuventfacilement, dans l’économie ordinaire d’une ferme, être engraissés pour la bouche-rie à l’âge de quinze mois, lorsqu’ils sont antenois, dans le langage des fermiers;dans aucun cas on ne les conserve plus tard que deux ans et quelques mois, tandisque les anciennes races n’étaient ordinairement engraissées, pour le marché, quedans leur troisième, et quelquefois même dans leur quatrième année. Les femellesne sont pas considérées comme aussi prolifiques que celles des anciennes races, nileurs agneaux comme aussi rustiques et aussi promptement protégés par leur toi-son, les mères ne sont pas non plus aussi bonnes nourrices; cependant, la racen’est pas encore trop défectueuse sous ces divers rapports, excepté dans les loca-lités où le raffinement de l’élevage a été poussé jusqu’à produire une constitutiontrop délicate. Dans cette race, les quartiers de derrière et de devant ont un poidsplus approximativement égal que dans les variétés moins perfectionnées. Le tissugraisseux est aussi plus également répandu sur les muscles externes et a moins detendance à s’accumuler autour des rognons et des organes intérieurs; aussi la racea-t-elle toujours été beaucoup moins estimée des bouchers que celles qui sont moinsaméliorées. Comme dans toutes les races Longue-Laine, la viande a la iibre pluslâche, et moins délicate, que celle des petites races des montagnes, des forêts et desdunes; mais elle paraît n’être inférieure, sous aucun rapport, à celle des anciennes.races de la même classe.
Nous avons dit déjà que M. Bakewell avait conçu le premier l’idée de louer sesbéliers aux éleveurs, au lieu de les leur vendre. Les animaux étaient exposés àDishley, à une époque déterminée, les derniers jours de juillet, ou le commence-ment d’août; les éleveurs évaluaient eux-mêmes les béliers qui leur convenaient,et leurs offres étaient acceptées ou refusées, sans aucune discussion ni enchère.Certaines conditions étaient stipulées ou tacitement admises, mais aucun engage-ment écrit n’était contracté, et leur exécution était confiée à l’honneur des parties.