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lions de population. Cependant les historiensarabes assurent que, lors de la conquête parAmroug, l’Égypte avait vingt millions d’habi-tants et plus de vingt mille villes. Ils y com-prenaient, il est vrai, indépendamment de lavallée du Nil , les (1) Oasis et les déserts ap-partenant à l’Egypte .

Cette assertion des historiens arabes, ne doitpas être rangée au nombre de ces anciennestraditions qu’une critique judicieuse désavoue.Une bonne administration et une populationnombreuse pouvaient étendre beaucoup le bien-fait de l’inondation du Nil . Sans doute, si lavallée offrait une surface de même nature quecelles de nos terres de France , elle ne pourraitnourrir plus de quatre à cinq millions d’indi-vidus. Mais il y a en France , des montagnes,des sables, des bruyères, et des terres incultes,tandis qu’en Egypte , tout produit. À cette con-sidération il faut ajouter que la vallée du Nil ,fécondée par les eaux, le limon et la chaleur duclimat, est plus fertile que nos bonnes terres,et que les deux tiers ou les trois quarts de la

(i) Les Oasis sont des parties du désert où l’on trouveun peu de végétation. Ce sont comme des îles dans une merde sable.