74 HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTIOM.

effet incompatible avec les institutions de la république. 11 n’eufut pas de même sur le fond, Bonaparte proposa de raser lesfortifications de Malte, d’en faire un lazareth commun à toutesles nations, et de rendre l’Ordre à ses fonctions primiti-ves , en transformant les chevaliers en simples hospitaliers, ,L’Angleterre s’y opposa, sans doute dans l’espoir de se res-saisir un jour de ce formidable boulevard. Le Consul pro-posa alors de mettre l’ile sous la suzeraineté du roi de Na-ples, mais sous la garantie de la Russie, de l’Autriche, de laPrusse, de l’Espagne, de l’Angleterre et de la France. Si lestroupes de l’Ordre étaient insuffisantes pour sa garde, cha-cune des six grandes puissances aurait fourni son contingent,Malte eût été respecté en temps de guerre et aurait servi delazareth à tous les partis.

L’Angleterre adhéra à cette proposition avec quelquesmodifications ; elle voulait que la garnison, au défaut detroupes maltaises, fût composée de Napolitains. Le palais desrois de Naples s.e trouvant sous le canon des flottes britan-niques, il eût été facile à celles-ci, en cas de guerre, d’en-trainer le gouvernement des Deux-Siciles dans les intérêtsdu cabinet de S'-James, et d’en obtenir, sinon la remise, dumoins la libre entrée à Malte pour ses escadres. Bonapartedéclina une partie de ses prétentions, et afin que l’Ordredemeurât indépendant, il proposa de mettre à Malte unegarnison suisse jusqu’à ce qu’il pût se défendre par lui-même.On a dit qu’il traîna ces débats en longueur, pour avoir letemps de terminer l’organisation de la république italienne,dont la Consulta, assemblée alors à Lyon, lui déférait, la pré-sidence. En effet, il n’était point indifférent pour lui de don-