18

de maan eenen omloopstijd van juist zestien dagen toe.Thans weten wij, dat ook dit nog iets te lang is.

Iluygens verviel nog in eene andere, zonderlinger dwa-ling, welke zich alleen verklaren laat uit den invloed vaneenige overgeleverde, welligt nog uit de tijden van Pytha-goras afkomstige, mystische begrippen aangaande de beteeke-nis van zekere getallen. Toen hij namelijk den wachtervan Saturnus gevonden had, bedroeg bet getal der bekendeplaneten en dat der manen in ons zonnestelsel juist even-veel. Van beiden kende men er zes, dat is, zoo als mentoen waande, het volmaakte getal. Deze overeenkomst trofIluygens zoo zeer, dat hij zeide het voor waarschijnlijk tehouden, dat men er in het vervolg geene meer ontdekkenzoude. Zonderlinge meening voorwaar, die later wel ge-logenstraft is! Reeds tijdens het leven van Huygens ont-dekte Cassini nog vier andere Saturnus-inanen; ruim eeneeuw later voegde Herschel daaraan nog twee toe, en in1848 eindelijk ontdekten Bond en Lassell er nog een,zoodat men thans niet minder dan acht Saturnus-wachterskent, waarvan de door Huygens gevondene, volgens deafstanden van de planeet gerekend, de zesde en tevens degrootste is. Voegt men nu hierbij de sedert het laatst dervorige eeuw ontdekte nieuwe planeten en hare manen, danis het getal der bekende ligchamen, welke ons zonnestelselzamenstellen, reeds meer dan vertienvoudigd!

Het geschrift, waarin Huygens zijne ontdekking mede-deelde, en dat den datum van den 5den Maart 1656draagt, eindigde met een nieuw raadsel, dat echter ditmaalalleen uit letters bestond, namelijk:

aaaaaaa ccccc d eeeec h üiiiii llll mm nnnnnnnnn ooopp q rr s ttllt uuuuu.